Eclesiastés 3:1...
Hay un momento para todo y un tiempo para cada cosa
bajo el sol:
un tiempo para nacer y un tiempo para morir,
un tiempo para plantar y un tiempo para arrancar lo plantado;
un tiempo para matar y un tiempo para curar,
un tiempo para demoler y un tiempo para edificar;
un tiempo para llorar y un tiempo para reír,
un tiempo para lamentarse y un tiempo para bailar....
Pues no, no he visto la luz, tampoco me he hecho creyente, ni mucho menos cito la biblia para dar sermones al personal desde este púlpito cibernético. Como muchos ya habréis descubierto, estos versos, atribuidos tradicionalmente al Rey Salomón, y pertenecientes al "Libro del Predicador", son la letra de de una de las canciones mas conocidas de los años 60, alcanzando el número 1 de las listas USA en las navidades de 1965, con unos arreglos que pasarán a la historia, reafirmando lo que muchos denominan el "Sonido Rickenbacker" de la mítica banda de Los Angeles "the Byrds", y por supuesto os estoy hablando de uno de sus mayores y mas conseguidos éxitos "Turn! Turn! Turn! (to Everything There Is a Season)"...
"Turn! Turn! Turn!" fue el tercer sencillo del grupo formado por Roger McGuinn, Gene Clark, Chris Hillman, Michael Clarke y David Crosby, se encontraban en un gran momento de popularidad, su primer single, una versión del tema de Bob Dylan "Mr. Tambourine Man" había sido ya número uno en junio de 1965, dando origen a un nuevo termino musical, el "Folk-Rock", una expresión acuñada por la prensa estadounidense ese mismo año, para describir el sonido de the Byrds. Entre agosto y septiembre de ese mismo año la banda se embarca en una gira por las islas británicas, los de Columbia Records les presionan para sacar un nuevo éxito, les habían rechazado otra versión de un tema de Dylan, "It's All Over Now, Baby Blue", por considerarla demasiado floja. Pero, cosas del destino, en el autobús de la banda, la futura mujer de McGuinn (Dolores) le pide que toque un tema que Roger solía interpretar cuando tocaba folk tradicional junto a Judy Collins, se trataba, por supuesto de "Turn! Turn! Turn!", cuando Roger tocó las primeras notas inmediatamente descubrió que aquel tema ya no le sonaba como la típica canción popular, enseguida se pusieron manos a la obra y el tema (tras 78 tomas repartidas en cinco días de grabación!!) por fin salió al mercado...
En una America especialmente sensible por los problemas raciales y la guerra de Vietnam, el tema se convirtió en todo un himno por la paz y la tolerancia, planteando que existe un tiempo para cada cosa, la vida, la paz, la muerte, la guerra, pero añadiendo una frase más al texto bíblico para hacer especia énfasis en su intención:"tiempo de paz, te juro que no es demasiado tarde." Mientras la canción alcanzaba mas y mas popularidad, la banda se dividía debido a problemas internos y envidias, principalmente por las rentas que Gene Clark recibía por la autoría de sus composiciones, fue el principio de su emancipación, sus temas fueron cayendo a las "cara B" y finalmente abandonó the Byrds, pero eso es otra historia...
No existen muchos temas que incluyan tanto del "libro sagrado" como "Turn! Turn! Turn!", quizás "Rivers of Babylon" de the Melodians o "40" de U2, no sé, no soy muy experto en religión. Lo que sí sé es quien fue el autor del tema (bueno, de la música, el texto ya lo sabemos), el musicólogo, cantante, y compositor "purista" del Folk, Pete Seeger (The Almanac Singers, The Weavers). El reputado artista y defensor de los derechos humanos de Nueva York, fue quien compuso este tema en 1959, sin embargo no se decidiría a grabarlo, para Columbia Records, hasta 1962. Sin embargo el tema sale al mercado unas semanas antes y bajo el título de "To everything there is a Season", de manos de un grupo de folk formado en Colorado, que tomaba su nombre del club de Aspen, propiedad de dos de sus miembros, donde se gestó la banda "The Limeliters". El tema pasó sin pena ni gloria, excepto en pequeños círculos de folk, y la banda se separó antes de escuchar la versión de the Byrds, aunque se volverían a reunir años más tarde. En cuanto a Seeger,otro día os hablo de él, tiene muchísimo de interesante su trayectoria y su nombre está ligado a muchos artistas y éxitos de la música folk y pop en general.
Como era habitual en estos años, antes de los Byrds, otros, aparte de Seeger y Limeliters, también grabaron el tema, ya os he mencionado a Judy Collins, pero igualmente en Australia, en 1964, Gary Shearston, consiguió cierta relevancia con su versión, posteriormente fueron muchos otros. Pero para rematar este post, que casi ha sido "arqueología musical", con versiones casi imposibles de conseguir, os dejo, al fín, con el maravilloso sonido de una de las mejores bandas de pop (el folk sólo fue su escusa musical) de la historia...The Byrds...
Algunos post son un autentico reto para mi, cuando me pongo a escribir sobre alguna curiosidad musical es relativamente fácil, buscar el origen de un tema, desvelar algún detalle desconocido sobre una canción...suelen ser post muy agradecidos, sorprenden a algún lector, descubre una nueva perspectiva...pero la cosa se complica cuando decido hacer un especial sobre un artista o grupo, con la única intención de reivindicar y hacer un homenaje a su trabajo o su persona, tanto más cuando nos encontramos ante artistas de la talla de nuestros invitados de hoy. Condensar en unos pocos párrafos lo que supone la trayectoria e influencia de algún mito es complicado, e injusto, sobre todo si pretendes (como es mi caso), trascender tu mirada más allá de lo que cualquiera pueda encontrar en la Wikipedia o en otras biografías similares. Sin embargo, y como me gustan los retos, me apasiona investigar, buscar el dato perdido, la anécdota, contrastar, descartar lo incorrecto...mientras, me sumerjo en la música del personaje, así voy conociendo mejor su trabajo, sus motivaciones, para descubrir finalmente, que lo hago por mi, por mi mitomanía y mi afán melómano, si lo disfrutan los demás, pues mucho mejor...espero estar a la altura.
Hablar de los Byrds, es hablar de la historia de la música, es hablar de uno de los mejores y mas grandes grupos del pasado siglo XX, pero también es hablar de Bob Dylan, de Pete Seeger, de the Beatles, de the Searchers, de Rock, de Folk, de Jazz, de Country, de la Rickenbacker de 12 cuerdas, de armonías vocales y de mucho, mucho talento. La aparición de los Byrds llega en el momento en que el Rock americano, semi-inconsciente por el vapuleo de las bandas británicas, precisaba de una inyección de renovación connatural. Y ellos lo hicieron sin las pretensiones propias del aspirante a estrella de la música, huyendo de los clichés y las imposiciones derivadas de la industria...pero no quiero adelantarme, vamos al comienzo...
Todo comenzó en Los Angeles, en 1964, tres jóvenes músicos (Jim McGuinn, Gene Clark y David Crosby), admiradores confesos de la nueva corriente británica, deciden formar un grupo (the Jet Set), con el que dar rienda suelta a su creatividad, intentando mantener la esencia del folk americano. La influencia del sonido de grupos como the Searchers o the Beatles, hizo que el trío decidiera "electrificar" su sonido, este cambio llamó la atención de un viejo amigo de Crosby, el productor Jim Dickson, quien les proporcionó la posibilidad de grabar en el World Pacific Studios, cambiaron su nombre por el de The Beefeaters y grabaron un par de sencillos sin mucha repercusión, "The only i girl adore" (un tema acústico claramente Beatle) y "Please let me love you". Viendo el potencial de los chicos, Dickson les recomendó aumentar su instrumentación, les presentó al bajista de una banda que había producido con anterioridad, The Hillmen, Chris Hillman, mientras Crosby incorporaría al batería Michael Clarke, habían nacido the Byrds...
En 1964 el quinteto decide acudir a una sala de cine para ver "A hard days night" (Richard Lester), aparte de disfrutar de la película y de la música de the Beatles, la banda tiene la intención de averiguar como consiguen aquel característico sonido, y se dedican a identificar los instrumentos y amplificadores que utilizaban los cuatro de Liverpool. Durante la proyección, McGuinn reconoce la Rickenbacker 360/12 de George Harrison y decide que es justo el instrumento que confiere el peculiar aporte sonoro que necesitan. Dickson decide aportar fuerte y consigue que el banco le preste 5.000$, con ese dinero, aparte de la Rickenbacker, compran una Gretsch Country Gentleman, una Fender y piezas Ludwig para la batería, confiado en su nueva banda, les lleva a conocer al empresario musical Ben Shapiro. Mientras tocan frente a la casa del (no muy convencido) empresario, en el cuarto de arriba, a su hija le parece que los Beatles estaban tocando en su casa, inmediatamente bajó como una loca para escuchar a la banda, aquello convenció a Saphiro. Decidido a mover algunos hilos, Saphiro llamó al trompetista Miles Davis, y este, a un ejecutivo de Columbia Records (Irving Townshend), al que le contaron que habían descubierto a unos Beatles californianos, y que todavía nadie les había ofrecido un contrato. El 10 de noviembre habían fichado por Columbia (CBS).
Bajo la producción de Terry Melcher, the Byrds graban su primer sencillo, en él intentan conjugar el estilo Beatle con el sonido de otro peso pesado al que la banda admira (Bob Dylan), en mi opinión, nada de esto habría sido posible sin el talento creativo de Gene Clark. En enero de 1965 sale al mercado "Mr.Tambourine Man", que rápidamente llega al número 1 de las listas, con tal éxito, los de Columbia deciden presentar a the Byrds a la opinión publica como la respuesta norteamericana a the Beatles, una "rivalidad" no compartida por el quinteto, que creía que las espectativas que creaba aquella comparación iban a ser un lastre para su carrera. Sin embargo la historia caló en el público y Roger McGuinn (cambió su nombre de Jim a Roger por motivos religiosos), y sus gafas a lo Benjamin Franklin, se convierte en un ídolo juvenil (el propio Lennon utilizó en "Revolver" las gafas rectangulares patentadas por Roger). El éxito les acompaña el resto del año con otros temas de Dylan como "Spanish Harlem incident" o "All i really want to do", otros de Pete Seeger, "Turn, Turn, Turn" o "The Bells Of Rhymney", mientras comienzan a brillar las perfectas composiciones de corte mas pop creadas por Gene Clark como "Here without you" y sobre todo "I'll feel a whole lot better".
A principios de 1966, consagrados como una de las grandes bandas norteamericanas del momento, llega un crucial punto de inflexión para la banda. El éxito les obligaba a viajar de aquí para allá muy a menudo, esto era un problema para Gene Clark, le tenía un absoluto terror a volar, en febrero de ese mismo año, preso de un ataque de pánico, abandona un avión que debía trasladar a la banda a New York. La frase que Roger McGuinn le espetó a Clark es contundente: “If you can't fly, you can't be a Bird" (Si no puedes volar, no puedes ser un "pájaro"). Gene Clark abandona la banda, curiosamente días después del lanzamiento de “Eight Miles High”, uno de los primeros temas en que the Byrds incidían en la psicodelia, compuesto por el propio Clark, e inspirada en las incidencias de un vuelo que la banda había realizado a Londres un año antes, este estupendo tema, influenciado por los arreglos de John Coltrane (en especial su tema "India") y la música Hindú, fue el fantástico y genial legado de Gene Clark a la banda (no habían dejado de escuchar “Impressions” y “Africa/Brass” de Coltrane y un casette de Crosby con grabaciones de Ravi Shankar durante la anterior gira), como curiosidad os diré que fue vetado por muchas emisoras de radio al sospecharse que podía hablar sobre el consumo de drogas. The Byrds que estaban suficientemente preparados (y colocados), para dar el siguiente paso .
Tras la salida del principal compositor (que muchos sugieren en realidad a conflictos internos de liderazgo), la banda podría haber perdido su identidad, McGuinn, Hillman y Crosby habían crecido como compositores, y había llegado el momento de dar la talla. El resultado fue "Fifth Dimension" (1966), el trabajo mas experimental de la banda hasta el momento, sin abandonar su esencia folk y pop, el disco se sumerge en la psicodelia gracias a la guitarra de Roger McGuinn. Alejados de las versiones de temas de Dylan, y a pesar de contener estupendos temas como " Mr. Spaceman " o el propio “Eight Miles High”, el resultado comercial no fue demasiado bueno, posiblemente, con la salida de Clark, el resultado fue un tanto desigual. Pero sólo era cuestión de tiempo, la banda encontró de nuevo su nivel sonoro con su cuarto disco, "Younger Than Yesterday" (1967) nos descubre a un Chris Hillman en plena madurez compositiva, además desde la salida de Clark, el bajista se había convertido en la tercera voz de los Byrds, lo que había hecho avanzar un poco más en la evolución de la banda. Inmersos un poco mas en el Country, el disco es un trabajo muy ecléctico con grandes temas como "So you want to be a rock'n'roll star", "Have you seen her face" o "Thoughts and Words".
Pero las tensiones internas del grupo vuelven a causar bajas en sus filas, los desacuerdos sobre el camino lírico y sonoro que la banda debe tomar, desencadenan la marcha de David Crosby en plena grabación de su quinto álbum, "The Notorious Byrds Brothers" (1968), un excelente trabajo, con barrocas composiciones, cuidadas armonías vocales y grandes arreglos en la sección de viento, violines y algún teclado sideral, para muchos, este disco, es la respuesta a la cuidadosa producción del "Sgt Pepper's" de los Beatles. Durante esta época se produce el regreso de Clark a la banda, pero no aguanta demasiado y decide marcharse de nuevo, y esta vez, Michael Clarke, el batería decide hacer lo mismo. Tantas idas y venidas parecían vaticinar el final de la banda, pero no fue así en absoluto, the Byrds tuvo la fortuna de contar entre sus filas con músicos de inmenso talento, con la entrada o salida de cada uno de ellos, su sonido se reinventaba, aunque, por otra parte, dividía a los seguidores del grupo.
Hacia 1968, Chris Hillman presenta a su colega Gram Parsons a McGuin, junto con el nuevo batería Kevin Kelly (primo de Hillman) culminan el sexto trabajo de la banda, "Sweetheart Of The Rodeo" (1968), es en realidad una declaración de Country-Rock, un recital dominado absolutamente por el nuevo concepto sonoro aportado por Parsons. Pronto decide abandonar the Byrds, (alegando que no quiere tocar en un Sudáfica, debido al apartheid) y se lleva consigo a Hillman para formar The Flying BurritoBrothers. Con McGuinn como único miembro fundador, la legendaria banda continúa con el sonido impuesto por Parsons, se incorporan algunos músicos venidos de la escena Country (John York, Gene Parsons, Skip Battin,Clarence White) y continúan grabando con resultados muy dispares, aunque siempre bien recibidos por la crítica, "Dr. Byrds and Mr. Hyde" (1969), "Balad of Easy Rider" (1969), "Untitled" (1970), "Byrdmaniax" (1971) y "False Start" (1972). Pero el público había perdido el interés, siguiendo las andanzas de sus miembros originales en sus proyectos personales Gene Clark en solitario; Crosby con los Flying Burrito Brothers ó Crosby, Stills and Nash (y Young).
En 1973, en un vano intento de recuperar la esencia original de la banda, los cinco miembros fundadores, se reunen para grabar un nuevo álbum "The Byrds" (1973), pero la cosa no funciona, el disco es un fracaso, y McGuinn, Hillman, Clark, Crosby y Clarke acuerdan que el nombre Byrds solo podrá ser utilizado cuando los cinco miembros originales se reunan de nuevo, cerrando así el ciclo de la banda. Con los fallecimientos de Clark en 1991, y del batería Michael Clarke en 1993, desaparece toda posibilidad de una nueva reunión de los Byrds. Una de las mejores bandas de todos los tiempos, cuando se lo proponían no tenían rival, consiguiendo una trascendencia musical muy difícil de cuantificar, su influencia se ramifica por infinitos caminos, estando presente en la evolución de muy diversos estilos musicales (desde REM a Smiths, pasando por Tom Petty and the Heartbreakers o Eagles, por poner unos ejemplos). Una trayectoria seria y coherente, capaz de conectar con muy diverso publico, el grupo americano de referencia de mediados de los 60, un valor seguro que no puede faltar en cualquier colección de discos. Un sonido que sigue volando alto...the Byrds
Cuando comencé a preparar este post creía que tenía entre manos la típica historia de canción super conocida, cuya autoría es erróneamente aceptada por todos, mientras la versión original desaparece en la noche de los tiempos musicales. Ojalá hubiera sido sólo eso, investigando el tema me he ido encontrando con una de las más rocambolescas y enrevesadas historias, que una canción puede tener. "Hey Joe" es posiblemente una de las canciones más conocidas de la historia de la música, todo un estandar del Rock, reconocible de inmediato por su inconfundible secuencia de acordes, y que cualquiera identifica rápidamente con el gran guitarrista zurdo de Seattle James Marshall: «Jimi» Hendrix, pero eso es sólo la punta del iceberg...
La verdad es que en este caso no sé si empezar por el principio o por el final, así que comenzaremos por lo obvio, y poco a poco iremos encauzando la historia. En el año 1966 un guitarrista nortamericano (habitual colaborador de gente como Slim Harpo, Tommy Tucker, Sam Cooke, Jackie Wilson o los Isley Brothers), decide viajar a Inglaterra para formar una nueva banda de rock, "The Jimi Hendrix Experience". La idea nace cuando Hendrix conoce en el Cheetah Club, a la entonces novia de Keith Richards, Linda Keith, quien le presentó a Chas Chandler, en la época, bajista del grupo The Animals, este decide hacerles de mecenas y así les consigue una audición en la islas Británicas. El sónido de la banda (en realidad un trío) se reveló como una novedad absoluta, su primer single fue "Hey Joe", con una guitarra descarnada, una base rítmica hipnótica, unos lentos fraseos, graves y profundos, con mucho Blues y psicodelia. La canción (que, a modo de conversación, narra la historia de Joe, quien se dirige a matar a su mujer por haberla visto con otro hombre, para luego huir hacia Mexico), impactó rápidamente entre el publico de medio mundo, se convirtió en un hit mundial y confirmó a Hendrix como el guitarrista mejor considerado del panorama musical.
Llegando el tema al número uno de las listas, fueron muchos a los que se atribuyó la autoría de "Hey Joe", algunos artistas y musicólogos sostienen que en realidad se trata de una canción tradicional de las montañas Apalaches, por su temática y estructura se podría asociar con los típicos temas folk, interpretada a lo largo de los años por cientos de artistas anónimos, pero en realidad la canción sí tiene un autor legalmente reconocido, aunque no por ello acaba así la historia. El autor del tema es un músico poco conocido, de Carolina del Sur, llamado Billy Roberts, al parecer fue compuesta en Edimburgo a mediados de 1956 (según cuenta el cantante escocés Len Partridge, quien también asegura haber colaborado en su creación), el propio Roberts la estuvo interpretando en directo durante varios años, aunque durante esa época nunca la grabó en vinilo. Aunque son pocos loa años que la separan de la de Hendrix, en este corto espacio de tiempo esta canción tuvo una vida un tanto ajetreada. Roberts era un cantante desconocido, y a pesar de ser el autor de "Hey Joe", siguió siéndolo siempre, se ganaba la vida actuando en garitos y locales de California, (donde se afincó a principios de los 60), sin llegar nunca a destacar entre sus compañeros de profesión.
En una de tantas actuaciones en un garito de California, un tal David Crosby (The Byrds / Crosby, Stills & Nash), escuchó el tema y pensó que aquella canción tenía "algo" especial, viendo en ella un éxito en potencia. En 1964 el trío de folk acústico The Jet Set (formado por Roger McGuinn, Gene Clark y el propio Crosby), deciden "electrificar" su sonido, para competir con las bandas inglesas que devoraban el mercado, y se reinventan como The Byrds. Durante un tiempo Crosby estuvo intentando convencer a sus colegas de grabar "Hey Joe", pero la idea no les gustó demasiado, pues pensaban en crear un estilo único, distinto y la pieza no terminaba de encajarles. Sin embargo, y como tampoco les disgustaba, decidieron incorporarla a su repertorio para las actuaciones en directo, con Crosby como vocalista. Esta curiosa circunstancia nos lleva a su primera grabación en vinilo...
En 1965, de la noche a la mañana Los Byrds alcanzan el Nº 1 a nivel mundial, empezando por California, su versión del tema de Bob Dylan "Mr. Tambourine Man" les catapultó hasta el estrellato, lo que favoreció que cientos de grupos y músicos escucharan "Hey Joe" allí donde la banda actuara. Entre aquellos grupos de California que escucharon el tema, hubo uno que decidió hacer lo que ni Roberts, ni the Byrds se habían decidido, así que The Leaves (que así se llamaba esta banda de garage) liderados por Jim Pons, se encerraron en el estudio y salieron de él con la primera grabación de la historia de "Hey Joe". Alcanzó un éxito relativo en Los Angeles, pero su repercusión real fue más bien escasa. Lo curioso es que con esta grabación comienzan las polémicas sobre la autoría del tema, en el single se le atribuye a otro músico de la escena hippie de los Angeles, que tambien interpretaba la canción en sus directos, Dino Valenti (Quicksilver Messenger Service), Roberts puso el tema en manos de su abogado y tras un periodo de confusión legal y disputas varias, le dieron la razón (tras revisar el registro de la propiedad intelectual) a Billy Roberts.
Mientras esperabamos la versión "definitiva" de Hendrix, otros grupos decidieron sacarle partido a aquel filón, el combo instrumental The Surfaris sacaron como cara B "Hey Joe, where are you going?", muy poco después de salir la de The Leaves, por lo que mucha gente pensó (y aún se sigue creyendo) que aquella fue la versión original. Parte de la confusión se debe a que The Leaves lanzó hasta tres versiones distintas, introduciendo diversos cambios, hasta su definitiva en el verano 1966, con la que consiguieron, ahora sí, cierto reconocimiento. Tarde llegaron también The Byrds, cuando se dieron cuenta de que Crosby tenía razón y debían haber grabado el tema, cuando por fin editaron su acelerada versión "Hey Joe (Where you gonna go)" ya era demasiado tarde, luego llegarían The Standells, The Music Machine...y muchas otras bandas más.
Pero ¿realmente era la canción de Billy Roberts?, desde luego los royalties los sigue recibiendo él... pero estaba su novia de aquellos años, Niela Miller. La chica era una cantante folk, de corte parecido a Joan Baez, que no conseguía triunfar, aunque colaba alguno de sus temas de vez en cuando entre los exitos locales. Niela mantenía una relación con Roberts en 1956, qien un día la vió interpretar un tema que había compuesto un par de años antes "Baby don’t go downtown", en la letra no hay crimenes, ni pistolas, ni huidas...pero si uno escucha la progresión de acordes y el arranque de la melodía no puede llegar mas que a una conclusión, Billy Roberts le copió, sin ningún pudor, hasta la última nota. Cuando Miller descubrió todo el embrollo quiso denunciar a su antiguo novio, pero sus abogados le recomendaron no hacerlo, tras la disputa por los derechos de autor con Dino Valenti, no era una buena idea volver a levantar un costoso juicio por unas cuantas notas musicales.
Para mi, lo mejor es considerarla una obra conjunta, donde cada uno, a lo largo de los años ha ido poniendo un punto más de genialidad, un culebrón musical que quiero rematar con la que es, para mí, la mejor vuelta de tuerca al famoso tema, interpretado por el grán "Zingaro del Rock", Willy DeVille, acompañado por David Hidalgo (Los Lobos), hace una puesta al día del tema con aires mariachis, que le da más sentido a la famosa letra de esta canción, con tan peculiar y compleja historia...
