Canciones de Segunda Mano (by Janis Joplin)

Es muy difícil hacer un post como el de la semana pasada, con un personaje tan complejo y mítico como la gran Janis Joplin, sin pensar que te has dejado cientos de cosas en el tintero, es así. En mi caso, me conformo con haber dado una visión amena, un acercamiento al personaje, a su vida, sus motivaciones... y dejo para otros los sesudos análisis de sus discos, si alcanzaba tres o veinte octavas, los matices vocales, técnicos o instrumentales de sus temas... me interesa el personaje en sí, que en cada tema se rompía la garganta, y que con su impresionante voz, rasposa, apasionada, y su entrega a cada uno de sus temas hizo como nadie, que cayeran en el olvido las versiones originales de cada una de las canciones que interpretaba. Consiguió hacer que aquellos temas sonaran tan a Joplin, que pasaron, inmediatamente y por mérito propio, a ser popularmente suyos, sin embargo, y como es costumbre en esta casa, hoy vamos a dedicarnos exclusivamente a recuperar esos artistas que, en el pasado, grabaron "un tema de Joplin"...

Es, tras el "(Sittin’ on) The dock of the bay", de Otis Redding, el segundo tema póstumo más popular de la historia, compuesta por Kris Kristofferson y Fred Foster, "Me and Bobby McGee" se concibió como una interpretación Country del espíritu de Jack Kerouac y su libro "En el camino", aunque según Kris, también tuvo en él mucha influencia un clásico cinematográfico del neorrealismo italiano, "La Strada" (Federico Fellini, 1954), en la que Anthony Quinn retrata a la perfección la espada de doble filo que es la libertad, era libre cuando pierde a Giulietta Masina, pero a la vez se siente destruido, aullándole a la luna, borracho, en la playa, es justo lo que quería trasmitir en "Me and Bobby McGee". El elegido para interpretar el tema fue la estrella Country,  Roger Miller, pero el resultado fue un efímero y tibio puesto 12 en las listas, luego lo intentó Gordon Lightfoot que llegó al 13, pero consiguió el primer puesto en su Canadá natal, también Johnny Cash, Chet Atkins, Waylon Jennings, Jerry Lee Lewis y el propio Kris Kristofferson consiguieron mantenerla siempre en las emisoras de radio. Pero nada comparable a la profunda y personal interpretación de la Joplin, Janis convierte a la nómada y salvaje "Bobby McGee" en un verdadero álter ego, y su historia, en toda una declaración de principios. A pesar de haber sido amantes, Kris Kristofferson, no supo de la versión de Janis hasta justo después de su muerte, Paul Rothchild, su productor, le pidió que pasara por su despacho, donde le mostró la poderosa versión de la artista, Kris salió de allí, y caminó durante horas por la ciudad de Los Angeles, envuelto en un mar de lágrimas, desde aquel momento, cada vez que interpreta "Me and Bobby McGee", no puede dejar de pensar en Janis...



 Aunque Janis Joplin se entregaba a fondo en cada una de sus grabaciones (no tanto en el escenario, donde sus adicciones solían estropear su talento), es posiblemente en "Cry Baby" donde nos encontremos ante su lado más aullante, desgarrado, áspero y sufrido. La reina blanca del blues, dejó para su álbum póstumo "Pearl" (Columbia, 1970), esta joya, en la que demuestra saber imprimir el tono melancólico intimo, para pasar después a una autenticidad rock salvaje. Pero este tema de amor no correspondido, de soledad y resignación, que bien podía haber sido un retrato de la vida amorosa de Janis, ya había sido un relativo éxito unos años antes, concretamente en 1963. Los prolíficos  compositores Jerry Ragovoy ("Time Is on My Side") y Bert Berns ("Hang on Sloopy", "Twist and Shout") unieron sus talentos a principios de los 60 para crear un buen puñado de temas, que con el tiempo, y gracias a el gusto de las bandas británicas por el Rhythm and Blues americano, se convirtieron en clásicos imprescindibles la música popular del pasado siglo XX. Entre los temas que crearon juntos, se encontraba este "Cry Baby", una canción concebida para un emergente grupo vocal de Filadelfia, que los de United Artists habían contratado y trasladado a Nueva York, Garnet Mimms and the Enchanters. Con "Cry Baby" como single de lanzamiento, el grupo logró colarse hasta el puesto número 4 del Billboard Hot 100 en octubre de 1963, consiguiendo un disco de oro, por vender más de un millón de copias. Un gran tema que, a pesar de haber quedado relegado por la versión de la Joplin, no tiene nada que envidiarle...(salvando las distancias, claro).



Lo cierto es que Janis ya había tenido un éxito cuyo origen era el dúo de compositores Jerry Ragovoy y Bert Berns, fue en 1968, en el segundo álbum de Big Brother and the Holding Company, "Cheap Thrills". Entre los temas que componían aquel estupendo disco, se encontraban tres versiones, una estupenda revistación del "Summertime" (George Gershwin, Ira Gershwin, DuBose Heyward), el popular "Ball and Chain" de Big Mama Thornton (que no incluimos en este especial, por que aunque la versión de Joplin es muy buena, Big Mama, es mucha Big Mama!), y finalmente una genial versión de un tema de los compositores de "Cry Baby", os hablo de "Piece of my Heart", donde la artista de Texas convierte su interpretación, en una dolorosa experiencia blues, un grito al fondo del alma, muy personal e intimo, que obtuvo un gran efecto entre el público, y colocó el tema en los primeros puestos de venta de ese mismo año. Pero nos tenemos que ir un año atrás para recuperar la versión original del tema, la primera artista en grabar "Piece of my Heart" fue una artista curtida en míticos estudios como Chess, Motown y Shout Records, Erma Franklin, hermana mayor de la Reina del Soul, Aretha. Fue el propio Berns quien le ofreció el tema, y el resultado fue bastante satisfactorio en las listas de Rhythm and Blues, logrando llegar al primer puesto, y colándose en la de Pop, donde logró un top 62. En los años 90 fue reeditado en el Reino unido, donde logró una nueva e inesperada popularidad, debido a ser la sintonía de un spot televisivo de unos pantalones marca Levi's, a pesar de todo, la de Janis sigue siendo la que se recuerda mas, aunque hoy no...



Janis Joplin dejaba su huella marcada a gritos y lágrimas en cada versión que hacía, ya fuera en estudio, como en sus (irregulares) actuaciones en directo. Se atrevió incluso con una balada Soul, al estilo Sam and Dave de los australianos de melena Pantene mas famosos en las discotecas de los los 60, "To Love Somebody", un single que los hermanos Gibb, lanzaron en 1967, un poco antes de que los Bee Gees se pasaran definitivamente a la fiebre discotequera. Pero para despedida he decidido dejar el suave y profundo sonido de una de mis artistas femeninas de Soul preferidas, la reina de Filadelfia, Lorraine Ellison, a quien ya le dedicamos un post especial sobre la mágica grabación de su mayor éxito, "Stay with me". Pero en 1967, Lorraine también grabó un tema de Jerry Ragovoy para un sello subsidiario de Warner: Loma, se trataba de una preciosa y profunda balada Soul llamada "Try (Just a Little Bit Harder)", que aunque no tuvo demasiada repercusión y, como el resto de los temas escogidos hoy, se difuminaron en el olvido por culpa de (o gracias a...según se mire) la gran artista que fue la polémica, y siempre genial, Reina Blanca del Blues,  Janis Joplin...Hasta la próxima compañeros.

Janis Joplin "Pearl"

 Cuando Janis Joplin se enteró del fallecimiento de su colega Jimi Hendrix, en septiembre de 1970, comenzó a replantearse su propia existencia. Su colega y ex-amante Kris Kristofferson, trató de animarla intentando mostrarle el lado positivo de aquel momento de la artista: "Vamos nena, ¿pero de que hablas?. Tienes una pareja estupenda que te quiere, un público que te adora y vuelve a creer en ti, y una carrera envidiable de la que puedes estar muy orgullosa. Mucha gente en este negocio, no tiene ni una cosa ni la otra. ¿Por que mandarlo todo al carajo?". La respuesta de Janis fue tajante: "Kris...¿Cuánto vale realmente todo eso?". En una conversación posterior con su publicista y amiga Myra Friedman (posiblemente la persona mas cercana a la artista, paciente con sus excesos, y mas esforzada en ayudarla), bromeaba sobre el asunto: "Me pregunto....y si yo muero, ¿Que pasaría?, ¿Se hablaría tanto de mi como de Jimi?, (risas), ¡ Después de todo no es un mal sistema para hacerse publicidad!". "No te preocupes Myra, querida, no puedo morir el mismo año que Jimi Hendrix, ¡Soy mucho más famosa que él!". Diecisiete días después de la muerte del genial guitarrista zurdo de Seattle, Janis Joplin decidía acompañarle, entrando así, como miembro femenino honorífico del fatídico "Forever 27 Club".

Janis Joplin nació en la localidad industrial de Port Arthur (Texas) en 1943. A Seth, su padre, le había gustado que su pequeña fuese profesora, pero la niña había heredado el talento vocal de Dorothy, su madre. Ya desde muy temprana edad se embelesaba escuchando e imitando los temas de Bessie Smith, Big Mama Thornton, o Leadbelly. Pronto comenzó a dar muestras de su carácter rebelde y libre, en los primeros años del instituto, se une a una pandilla de jóvenes creativos, intelectuales modernos (ya sabéis beatniks, Jack Kerouac, Allen Ginsberg...), lo que la relega al ostracismo de los inadaptados, tachándola de "amiga de los negros" por rechazar abiertamente el racismo. Se refugia en la pintura, en la poesía, comienza a desarrollar un estilo extravagante de vestir, pero también de conducta, con 16 años ya frecuenta los locales de Louisiana, donde escuchaba a músicos negros de Jazz y Blues, un año más tarde comienza a subirse a esos mismos escenarios. Pero es en su etapa en la Universidad de Texas, cuando comienza a cantar de forma semi profesional, deja de lado sus estudios de Bellas Artes, para unirse a un grupo de Folk, The Waller Creek Boys.

En 1963 Janis ha abandonado los estudios y, junto a su amigo Chet Helms, se traslada a San Francisco, donde comenzaba a emerger una revolución musical. Allí se gana una reputación como intérprete de Blues, aunque también como gran bebedora. Conoce a otros músicos como Jorma Kaukonen (Jefferson Airplane) y su esposa Margareta, o Ron "Pigpen" McKernan (The Grateful Dead), con quien mantiene una relación sentimental. Juntos graban un disco casero, hacen algunos conciertos, suenan bien, sin embargo su carrera no termina de despegar. Decide probar suerte en Nueva York, una mala decisión, sólo consigue enredarse más en el alcohol y las drogas, en un estado lamentable de abandono, pesando 35 kilos, enganchada a las anfetaminas, necesitada de ayuda y con mucho miedo, decide volver a Texas, donde los tanques de petróleo de las refinerías le parecían menos peligrosos y mas acogedores que la gran manzana. Regresa a la Universidad, donde se matricula en sociología, abandona la música, viste de forma tradicional, y hace todo lo posible para parecer una buena chica, incluso se promete con Peter LeBlan, un chico que conoció en San Francisco, quien incluso va a Texas a pedir su mano a su padre, sin embargo, la abandona antes de la boda, lo que marcará una inseguridad afectiva y comenzará a germinar un fuerte sentimiento de soledad...Lo de la buena chica se había acabado, y la música volvía a llamarla con fuerza.



 Se traslada de nuevo a San Francisco, donde su viejo colega Chet Helms, se ha convertido en productor musical, quien además era mánager de una potente banda que precisaba de una voz, potente y creativa, capaz de encajar en el estilo libre imperante en aquel momento, tras una corta audición, el 4 de julio de 1966, Janis Joplin se une a Big Brother and the Holding Company. Pero tuvo que ganarse su puesto, durante los primeros conciertos, Janis sólo cantaba un par de temas, el resto del bolo, acompañaba desde el fondo tocando la pandereta. Pero la poderosa y personal voz de la artista fue poco a poco convirtiéndose en el alma de la banda. Solían tocar con otros grupos psicodélicos de la escena musical de San Francisco, como the Grateful Dead, Country Joe and The Fish, Jefferson Airplane, Quicksilver Messenger Service o The Charlatans. En 1967, la banda firma con la compañía Chicago Mainstream, y graban su primer álbum "Big Brother and The Holding Company", pero deciden dejarlo en espera de la respuesta del público en el Festival Pop de Monterey de agosto de ese mismo año. La antológica interpretación de la banda del tema que hizo popular la gran Big Mama Thornton "Ball and Chain", se llevó los mayores elogios, haciendo especial hincapié en las tremendas dotes vocales de la Joplin, que con su "sufrimiento" y pasión, consiguió transmitir al publico una experiencia teatral, casi mística. Casualidades de la vida, ese mítico festival, marcaría el triunfo personal de tres artistas por aquel entonces poco conocidos, y cuya prematura muerte convertiría en mitos Jimi Hendrix, Otis Redding, y la propia Joplin.

 El primer álbum de la banda, algo irregular, no consiguió el éxito esperado, sin conseguir trasmitir la intensidad del grupo en directo, el producto final resultaba algo tibio, aunque con momentos muy destacables como "Bye bye baby". Aún así consiguió llamar la atención de Albert Grossman, mánager de Bob Dylan, quien consiguió convencer a los de Columbia para que compraran el contrato de la banda a los de Chicago Mainstream. En Septiembre de 1968 sale a la venta el segundo trabajo discográfico de "Big Brother", un magnífico trabajo que se convierte en la consagración definitiva de la artista: "Cheap thrills", con una excepcional portada del ilustrador underground Robert Crump, el disco (que la banda quería titular "Sex, Dope and Cheap Thrills", con la evidente negativa de los de Columbia), se convirtió rápidamente en la sensación del año, pieza clave del acid-rock, con momentos blues y dramáticos de verdadera intensidad, con joyas como "Ball and Chain", la reinventada "Summertime" de los Gershwin, y sobre todo "Piece of My Heart", que se colocó rápidamente en el número uno de las listas, con mas de un millón de copias vendidas en un sólo mes. Con los de Columbia frotándose las manos y la prensa centrada en ella más que en la banda, la salida de Joplin de la banda para su lanzamiento en solitario, era inevitable.



Con la idea de hacer un estilo mas Blues y Soul, como las artistas que la habían hecho amar la música, Bessie Smith, Billie Holiday, Aretha Franklin... y la ayuda de su productor, Albert Grossman, juntan a los mejores músicos que pueden conseguir para una nueva banda (de "Big Brother" sólo se llevan al guitarrista Sam Andrew), en 1969 se forma la "Kozmic Blues Band", una banda de acompañamiento cuya formación variaría constantemente. En septiembre de ese mismo año sale al mercado el primer disco como solista de Janis, “I got dem ol’ Kozmic Blues again Mama!”, consiguiendo un disco de oro a los dos meses de su lanzamiento. Comienza una exitosa gira por Europa, donde los problemas con el alcohol y las drogas se acentúan, y en diversas ocasiones aparece en el escenario en un lamentable estado, sólo igualado por la Winehouse. A pesar de todo, Janis Joplin, se había convertido en todo un símbolo de fortaleza y rebeldía para mujeres de todo el mundo, así que alentada por el efecto que causaba en la sociedad, y con algo de presión de sus compañeros, en 1970, la artista se traslada a Brasil, donde se somete a una cura de desintoxicación, abandonando así (de nuevo)las drogas y el alcohol.

De Brasil regresa "limpia" y con nueva pareja, un profesor llamado David Niehaus con quien había estado recorriendo la selva brasileña durante todo un mes en una furgoneta, pero una vez en la urbe su relación es tensa, y acaban rompiendo, en ese momento Janis, se refugia de nuevo en el alcohol. Pero las cosas no le van del todo mal, tiene una nueva banda, “Full Tilt Boogie Band”, en la que se implica muchísimo en mantener unida. Las críticas son excelentes y el público responde muy bien. Ese mismo año participan en Festival Express, junto otros artistas cómo The Grateful Dead, Buddy Guy y The Band. Ese verano conoce a Seth Morgan, se enamoraron, todo iba de maravilla, estaba en plena grabación de su siguiente álbum, "Pearl", la banda era genial, estaba contenta con ellos y ellos congeniaban muy bien con la artista. El 4 de octubre de 1970, tras una animada sesión de grabación, decide irse de copas con sus compañeros, estaba entusiasmada con grabar "Buried Alive In the Blues", Janis estaba sola en los Angeles, su pareja no volaría allí hasta el domingo, y habían discutido. Se tomó unos vodkas en el Barney’s Beanery, y sobre las doce, se retira a su habitación en el Hotel Landmark. Un día antes su camello particular, le había proporcionado una heroína más pura de lo habitual (un 40%, cuando lo normal es que no pase del 2%), descubrieron su cuerpo sin vida 19 horas después.



Su álbum póstumo "Pearl" salió a la venta en 1971, siendo número 1 de ventas con el tema "Me And Bobby McGee" compuesto por Kris Kristofferson (con quien la cantante tuvo un romance), se mantuvo "Mercedes Benz" a capella, y el tema que debía de grabar al día siguiente de su fallecimiento, "Buried Alive In the Blues, se conservó sin la parte vocal. Sus conocidos pensaban que había abandonado las drogas, aunque no todos, su amiga y amante Peggy Caserta admitió que, había prometido visitar a Joplin aquella fatídica noche, pero se encontraba "colocada" y de fiesta en otro hotel de Los Angeles. Y eso nos lleva a otro tema, la controvertida vida privada de la artista, objeto de polémicas y controversias. Se sabe que desde siempre tuvo problemas de autoestima, relacionados con su físico, acné, gafas, poco pecho... La mayor parte de biografías apuntan a una tendencia bisexual, aunque recopilando documentación (y aunque haya nombrado sus parejas masculinas como referencia de sus fracasos sentimentales), se le conocen más amantes femeninas que masculinas. Joplin nunca se definió como lesbiana, ni bisexual, prefería el término "sexual", así de simple.

Reina blanca del Blues y el Rock, afirmó con autoridad un nuevo estatus propio, sin miedo, visceral, dramático, procedente de su tortuosa existencia. A pesar de sus complejos, su extravagancia y conducta, la convirtieron en una mujer de extraño magnetismo sexual. Janis era diferente a cualquier otra artista femenina del momento, una artista única, de breve pero intensa trayectoria, un legado eterno, que aún sigue siendo alabado por muchos, e inigualado por nadie, posiblemente encontreis miles de datos más sobre ella, aquí sólo quería daros unos apuntes, para intertar acercaros al personaje, grande y complejo, pero imprescindible, Solía decir, que en el escenario le hacía el amor a 25.000 personas distintas, y luego dormía sola, triste e incomprendida, grande y genial, creativa y polémica, grande entre grandes....Janis Joplin.