The Shangri-las:"Modernidad y tragedía"

The Shangri-Las fueron, en líneas generales, las más atractivas e innovadoras de todos los grupos de chicas de los años 60. La tematica de sus canciones, terribles accidentes de carretera,amores imposibles adolescentes,chicas que se escapan de casa, violaciones y muchas muertes tragicas, junto a su personal estilo interpretativo, mezcla rockero co un velo de inocencia,tuvo mucho que ver con ello.

El grupo constaba de cuatro hermanas, dos gemelas identicas Marge y Mary Anne Ganser y las hermanas Maty y Beth Weiss. Todas tenían entre 15 y 16 cuando comenzaron a cantar en el Andrew Jackson High School, Queens, Nueva York, interpretaban temas en la línea de Little Anthony and the Imperials y Four Seasons, siendo entonces ya muy populares entre los adolescentes de la zona. Las fama de las muchachas llegó a oidos del compositor y productor de la compañía "Kama Sutra" Artie Ripp, quien les dio la oportunidad de grabar su primer single, aun alejado de lo que sería su sonido caracteristico, con dos temas, “Whising Well” y “Hate To Say I Told You So”. "Wishing Well" daría una idea del futuro del grupo con su intro hablada en lugar de la clasica armonía acapella.
Estamos en 1964, las chicas tienen entre 15 y 17 años, y ocupan su tiempo en ir al instituto y cantar en tiendas de discos, bailes y locales de la zona. Mientras, George “Shadow” Morton – apodado así por su afición a desaparecer durante días- compositor entonces desconocido, quiso introducirse en el mundillo musical y cuando conoció a Ellie Greenwich y su marido Jeff Barry (compositores de exito que había trabajado con The Crystals, Ronettes...), les lanzó el ordago de que compondría un gran exito y el desafio fue aceptado por la pareja que decidieron ayudarle.George se acordo que había un grupo por la zona que estaba alcanzando cierta fama y como no tenía mucho donde elegir, fué a por las Shangri-las. Con todas las piezas en su lugar Morton se dirigió a la sesión de grabacion. Afirmó que lo único que se olvidó fue escribir la canción, así que tiró a un lado de la carretera y escribió "Remember (Walking in the Sand)".
Con la demo hecha (con un joven Billy Joel en el piano), Morton y las chicas se apresuraron a Greenwich a las oficinas de Ellie y Jeff,quienes al escuchar la grabacion llamaron a Jerry Leiber y Mike Stoller (los jefazos de la compañia y míticos productores de los 60) , y así empezó todo.

"Remember" fue estrenada en verano de 1964, entrando directamente en el Top Ten compitiendo con The Beatles, Rolling Stones, Dave Clark Five, y las Supremes. Mientras estaba en las listas, Shadow empezó a componer otra canción para el grupo. En una época en la que empezaba a ser común los grupos que tenían un solo éxito la segunda canción era muy importante, y esta fue “Leader Of The Pack.” , mitica por su sonido de motocicleta y su mas que tragica historía.

Aunque las canciones pueden parecer demasiado tragicas y melodramaticas hay que situarse en los años 60, sus canciones se salían de los los tipicos cliches: tematicas como “chico conoce chica” o “cuanto te añoro” o “mi novia me ha dejado, que mal lo estoy pasando”, esquemas que lamentablemente ( o no, no lo sé) se siguen repitiendo en la música pop actual, tampoco era normal (ni lo es ahora) que las canciones terminen con la muerte de los protagonistas.

Después de un número de éxitos considerable, se convirtieron en todo un icono para las adolescentes de la época, incluso llegaron a tocar con los

Beatles. Maty, Betty y Marge siguieron de gira un tiempo hasta que al final se separaron. Excepto para Mary Ann, que murió en 1970 con 22 años de encefalitis, la vida para las demás fue lo normal en estas historias, se casaron, tuvieron hijos, se divorciaron, se reunieron para un concierto en el 89, se metieron en pleitos por el nombre del grupo (no entre ellas, sino con la Fox, que registraron el nombre años mas tarde) y por el uso de las canciones en anuncios, etc. Pese a lo poco que grabaron, nunca se ha editado un CD con todas sus grabaciones (y eso que probablemente quepan en un par de CD’s) por lo que tenemos que conformarnos con recopilatorios cutres, aunque eso si, baratos, así que si no las conoces, dirígete a una tienda de discos y prepárate a disfrutar o sufrir, depende de cómo te tomes sus letras....

Una "Foster" por favor

Una batallita: Recuerdo que cuando trabajaba en el café Cyrano tenia la noche de los jueves libres, y teniamos como costumbre irnos de cena, copas y fiesta por la noche valenciana, un servidor, un coleguita al que llamabamos Paco "Porshe", Antolín (que era la pareja de mi compañera de curro, Ana, que se enfadaba bastante por estas fiestecitas) y ocasionalmente algun otro amiguete; Y soliamos rematar en el Pub Matisse donde se celebraba un concierto-jam a cargo de un cojonudo musico londinense que un día decidio que Valencia era un sitio ideal para beber y vivir, y nos deleita con su talento desde hace años...

Graham Fosters iniciaría su carrera en 1972 como bajista con el trío de un aclamado pianista londinense llamado Brian Morris, con quien se curtiría durante dos años (con más de 500 actuaciones). Luego decidió dedicarse a su propio trío de blues/rock The Roadsters con quien, gracias a sus potentes directos, se darían a conocer en Londres y alrededores.

Tras este periplo, en verano de 1977, año en que sería "descubierto" actuando en el Club Marquee por Elton John, Graham tendria su primer éxito con una balada propia llamada"Count me out". Su grupo, entonces llamado The Foster Brothers, incluía elementos de peso como su hermano Malcolm (bajista de The Pretenders y Simple Minds) y Robbie McIntosh (guitarrista de Paul McCartney y Norah Jones). El disco fue producido por Mike Vernon, conocido por sus colaboraciones con John Mayall, Eric Clapton, Fleetwood Mac y Freddie King, entre otros.

El año siguiente seguría siendo musico de estudio junto a Network, un grupo de rock clásico. Luego disfrutó de actuaciones en solitario, acompañado únicamente por su guitarra acústica, y así fue visto por primera vez en España.

A comienzos de los 90 encabezó el trío The Major Blues Band. El trío empezaría a visitar España, y en 1992 graban su LP "Solid" en la ciudad extremeña de Mérida. A raíz de esto decidió pasar temporadas más largas en nuestro país y en 1994 formó Graham Foster's Night Train, acompañado por trés jóvenes músicos valencianos, es en ese momento cuando empieza a declinarse por nuestra ciudad. Un año mas tarde vendría el LP "Blue Rhythm" (tambien grabado en la capital del Turia) y realizó una larga gira promocional por toda España. En el otoño de 1998 le vemos de nuevo en Valencia, acompañado por Night Train y el teclista Luís Prado (M-Clan), para grabar su siguiente LP "The Bassman Tapes", estrenando nuevo disco y nueva formación The Graham Foster Group en la primavera de 1999 y su primer trabajo, el CD doble "Live in Overdrive", fue grabado en directo en Galicia al año siguiente.

Además de sus propios proyectos Graham ha participado en grabaciones y actuaciones de diversos estilos: desde el alegre DooWop de Rocky Sharpe and the Replays (“Shout, shout, knock yourself out”, “C’mon let’s go”) hasta el jazz fusión melódico de Marshall Hain (“Dancing in the City” fue nº 1 en 14 países en 1979); y desde el soul moderno de la joven cantante Alison Moyet hasta el acid-rock polémico del veterano Country Joe McDonald (cuyo “I-feel-like-I’m-fixin’-to-die Rag” fue el punto culminante del festival de Woodstock en 1969)...Kiko Veneno, Mick Taylor (guitarrista de Stones), Mauri Sanchis, MClan o Javier Vargas han tenido el gusto de tocar con el, y viceversa, pero su mejor recuerdo, sin embargo, es el de Etta James, la leyenda del soul, con quien viajó de gira por Europa, trayecto que culminó en el prestigioso Jazzfest de Berlín donde compartieron programa con Miles Davis y su banda.

Su furgoneta, una cerveza bien fría, un garito donde tocar y su vieja guitarra son los componentes de su felicidad. Nosotros le añadimos nuestras burbujeantes sonrisas de placer( sobre todo si toca "Discover me"...)

Stevie Ray Vaughan "Life by the drop"

La pérdida de Stevie Ray Vaughan en un accidente de helicóptero en 1990 fue un acontecimiento, en el mundo del rock y del blues, tan "importante" como los fallecimientos de otros grandes como Ottis Redding, Buddy Holly, Sam Cooke, Janis Joplin o Jimmy Hendrix. Vaughan fue el iniciador de un revival masivo del blues en los 80, con un tono distintivo de guitarra y una serie de singles que llegaron muy alto en las listas del rock...

Stevie Ray nació el 3 de octubre de 1954, en la ciudad de Dallas del estado de Tejas en Estados Unidos. A sus diez años, recuperándose de un hueso roto, su hermano Jim le regaló una guitarra de juguete, la cual Stevie empieza a tocar. De esta manera tan casual y mundana nacería una de las leyendas del moderno Blues ...

Pero la revelacion no llegaría hasta 1970, cuando Stevie, que entonces se ganaba la vida como lavaplatos en una hamburguesería en Dallas, en un mal día, cae en un cubo lleno de basura. A partir de ese momento decide irse de su trabajo y perseguir su sueño: ser músico. Al año siguiente, forma su primera banda en el Instituto, 'Blackbird' y graba una maqueta con dos temas, al que seguiria la formacion de un par de bandas.

En 1980 Stevie Ray forma 'Stevie Ray Vaughan and Double Trouble' quedándose Stevie Ray como guitarrista y vocalista, Jackie Newhouse al bajo y Chris Layton a la batería. El exito es tal que en abril de 1982, el propio David Bowie le invita a tocar en su disco "Let's dance" y Jackson Browne le ofrece su estudio en Los Angeles para grabar "Texas Flood", que sale a la venta en junio del 83, siendo nominado a tres premios Grammy: mejor artista novel, mejor disco y mejor guitarrista.

En el año 1984 lanza "Couldn't stand the weather" ganando su primer Grammy como mejor disco de Blues. Al año siguiente, el teclista Reese Wynans, se une a la banda para grabar un nuevo disco "Soul to Soul". Stevie recibe su quinta nominación los Grammy como mejor tema instrumental por el tema "Say What!".

Tras la muerte del padre de Stevie, cae en la espiral de las drogas y el alcohol que le produciría una gran úlcera de estómago, efecto de mezclar la cocaína con el whisky, cancela su gira por Europa para entrar en una clínica de desintoxicación. En el año 1987 el grupo de Stevie colabora en una sesión especial de bluesman con, (al lorito nenes !!): Eric Clapton, Phil Collins, B.B. King y Albert King.

A partir de 1989, sin ayuda de las drogas, gana otro Grammy por mejor tema blues contemporáneo, comenzando una gira por los Estados Unidos con Jeff Beck.

Estando en plena gira por Chicago con Robert Cray, Eric Clapton y Buddy Guy, monta en el helicóptero con tres miembros del equipo de Clapton, estrellándose por la niebla después de la medianoche del 27 de agosto. Cuatro días después, es enterrado en una ceremonia en Dallas acompañado de tres mil personas, entre los que se encontraban Stevie Wonder, Buddy Guy, Bonnie Raitt, Ringo Starr, Dr John, etc.

Este tema estaba incluído en su (magnifico) álbum "The Sky Is Crying", lanzado en 1991, un año después de su muerte. Y lo cierto es que funciona como despedida perfecta. Incluso es el último tema del disco. Él solo, con su acústica, y cantando como nadie una letra que habla de sobrevivir a una vida muy especial, llena de blues, y sueños.

Desde que escuché este sencillo, pero definitivo tema, se convirtió en uno de mis preferidos, quizas por su amargura o por su sencillez y honestidad, no sé... Brillante y solitario....

Michel Polnareff ,"provocacion y talento"

Recuerdo no tener mas de 12 o 13 años cuando sonó en la radio, creo que era radio 80 serie oro, un hermoso tema, que a mi me pareció muy triste, era "love me, please love me", mi madre que estaba allí, lo reconoció de inmediato y, ademas añadió unos pocos datos biograficos de este curioso personaje, que no hicieron mas que aumentar mi interes. Luego, con el tiempo, documentacion y diversos articulos he ido completando la historia, que ahora os muestro...

Misterioso, magico y enigmatico, Michel Polnareff (Nacido en Nérac, en el departamento del Lot-et-Garonne, el 3 de julio de 1944) jamás quiso figurar entre los inocentes copains musicales de la vecina Francia, distanciándose de forma inteligente de los poperos y banales personajes de los años sesenta (Richard Anthony, Sheila, Les Surf, Marie Laforet, etc.), tal vez porque fuera un extraordinario pianista formado en los colegios y academias más exigentes de la Ciudad de la Luz, tal vez porque su condición de homosexual militante, con una gran capacidad e ingenio para la composicion.

Hijo de un compositor de origen ruso que trabajó para Edith Piaf, Polnareff supo crearse una imagen rompedora que encontró caldo de cultivo en los años previos a la revuelta estudiantil de mayo del 68. Su melena rizada, sus inseparables gafas de sol y su imagen afeminada sacudieron a una Francia conservadora que pronto iba a verse obligada a afrontar el desafío de una juventud volcada en la calle en busca de arena de playa bajo los adoquines.

Su efecto superó las fronteras francesa y su influjo en el pop sólo es comparable al que tuvo Serge Gainsbourg, otro hijo de un inmigrante ruso. Polnareff llevó la provocación a su máxima expresión cuando en 1972 apareció en la portada de su disco "Polnarévolution" con el culo al aire,que originó escándalo mayúsculo y rechazo de algunos sectores.

Desde California, donde se autoexilió, y en sus contadas visitas a Francia, Polnareff siguió alimentando su mito a base de excentricidades que hicieron tanto ruido como sus nuevos discos, que nunca dejaron de sonar en las radios francesas.

Hoy, sin embargo y a su pesar, Michel, forma parte de las leyendas vivas de aquellos llamados ye-yés, incluso para quienes jamás le apoyaron; un personaje valiente y orgulloso de su condición gay, capaz de encerrarse en la habitación de un hotel durante dos meses para componer sus bellísimas obras, o de huir a California harto de la incomprensión de sus paisanos.

Polnareff es un artista “aparte” en la escena musical francesa y este hermosísimo tema, "love me, please love me",cuya introducción al piano preludia un contenido mágico para una melodía romántica hasta la extenuación, lo demuestra...

Frankie Lymon "Why do fools die young?·

Hoy os voy a presentar uno de mis artistas preferidos de siempre, un bonito cadaver en las memorias mas tristes del R&B....una bonita voz, una carrera truncada por no saber crecer....Frankie Lymon, uno de los niños prodigio del rock and roll....perdon si me extiendo, pero hay que contarlo...

Lymon nació en Harlem, Nueva York, un 30 de septiembre de 1942. Su padre cantó desde siempre en un grupo de gospel, por lo que el interes musical del Frankie empezó muy pronto. A los doce escuchó un grupo de doo-wop llamado Coupe De Villes en un concurso de talentos de la escuela y se hizo amigo de su líder, un porto-riqueño de nombre Herman Santiago.

Un día de 1955 un vecino que estaba harto de oirles cantar siempre las mismas canciones, se le ocurrió regalarles un monton de cartas de amor que, de joven, le había escrito a su novia, a ver si les servían de inspiracion y cambiaban un poco el repertorio. Santiago vió en una de ellas un motivo para escribir un tema que, originalmente se llamó "why do birds sing so gay", mas tarde, y con alguna improvisación de por medio, Lymon metió parte de su talento y acabó saliendo el tema "Why Do Fools Fall in Love". A pesar de tener solo 13 años, en ese momento Frankie se convertiría en el líder del grupo, ahora rebautizado como The Teenagers.

El sorprendente éxito del tema convertiría a Lymon en el primer ídolo juvenil afro-americano, y pronto empezarían a codearse en los escenarios con grandes como Little Richard, The Platters o Bill Haley and His Comets. Además aparecieron en un par de películas de Alan Freed, Rock, Rock, Rock (1956) y Mister Rock and Roll (1957). Pero la vida de los Teenagers con Lymon no duró mucho y a principios de 1957 el grupo se rompe durante un tour por Europa.

Como artista en solitario Lymon no tuvo la repercusion que se esperaba. En julio de 1957 apareció programa de television bailando con una jovencita blanca y esto creo un gran escandalo y el consiguiente debate social. Esto no favoresció mucho al joven, que ademas como a todo adolescente, la voz le empezaba a cambiar, y perdió en el camino su característico timbre de soprano. A partir de entonces Lymon empezaría a cantar en falsete, una medida desesperada, destrozandose las cuerdas vocales, un intento vacío de intentar seguir en el negocio. Una muestra de esa voz forzada es esta version del clasico de Barry Mann "Who Put The Bomp" que Lymon grabaría en 1961.

.

Lymon, que se había enganchado a la heroína a los 15 años, empezó a drogarse mucho más a menudo, y su carrera comenzó una debacle total. La discográfica le rescindió el contrato y el joven entró en un programa de rehabilitación.

En los últimos años de su corta vida, a Lymon le dio tiempo de casarse tres veces (pero simultaneamente!!!), una de ellas con la cantante de los Platters, Zola Taylor.

En 1968 consiguió finalmente un contrato con el sello Big Apple para sacar material nuevo y el 28 de febrero tenía la primera grabación. Frankie, que había dejado la heroína tres años antes al entrar en la Armada, decidió celebrar este golpe de suerte metiéndose un buen pico y el 27 de febrero se le encontró muerto por sobredosis. Tenía 25 años.

El tono de voz de Lymon se considera un predecesor del sonido de las girl groups de los 60 y la lista de intérpretes que lo nombran como influencia incluye a Diana Ross, The Temptations o Smokey Robinson. Aunque quienes más le deben a Lymon y los Teenagers son sin duda los Jackson 5.

En 1998, se estrenó una película sobre Frankie Lymon titulada "WhyDo Fools Fall In Love" (en España la llamaron "Amor a 3 bandas", como si de un billar se tratase). Las mujeres de Frankie Lymon fueron interpretadas por Halle Berry, Vivica Fox y Lela Rochon.

No tengo palabras para este auténtico temazo. Cada vez que lo pongo, automáticamente subo el volumen y me pongo a cantar como un auténtico enajenao. Lo mejor(o lo peor, más bien) es que intento hacer todas las voces al mismo tiempo, los coros y toda la historia.Si esta canción no te anima el día, es que estas muerto...

Sam Cooke, Terciopelo negro

Bueno, como ya sabreis, yo soy agnostico, es decir no creo en dioses ni divinidades, pero si que creo en Sam Cooke...

"Si Dios es paz y amor, Sam Cooke es dios. Y hace milagros cada vez que le das al play."
Con perdón por la batallita, las tardes de mi adolescencia se basaban en un radiocasette de dos pletinas con una puerta pegada con celofan, y Juan de Pablos (Flor de pasion en radio3)con esa verborreica empanada mental que lr catacteriza, poniendo a Los Marcels, Los Belmonts, Smokey Robinson y, por supuesto Sam Cooke. Todo un ritual musical que marco mis preferencias musicales y mi interes por la vida de los artistas que marcaron aquella época.

Dale Cooke nació en Clarksdale (Mississippi, 1931) pero creció en Chicago, hijo de un pastor de la Church of Christ Holiness, fué criado en la fé de Dios, pronto vomienza a cantar y forma un trio de Gospel junto a sus hermanas, que le hace ya muy popular. Mas tarde junto a su hermano LC se grangea un nombre en el circuito de la misica del señor y pronto se encuenta grabando discos junto los Soul Stirrers, con los que llegaran a ser una de las bandas de Gospell mas populares de la historía.

Pero Dale ya estaba harto de ser la "superestrella del evangelio" y, atraído por las recompensas monetarias y mundanas del canto a las masas, decide cambiarse su nombre bautismal para poder dejal el Goodspell que solía intrepretar con los Soul Stirrers y cantarle a algo que no fuera el altísimo.

Rebautizado como Sam Cooke decide interpretar sus nuevos temas con la misma conviccion y pasion con la que había intrepretado la palabra de dios. Su exito es casi inmediato, consigue impactar por igual a audiencias blancas y negras a finales de los años 50. Quieren hacer de el un artista del tipo Little Richard, Rock negro energico basado en R&B y abandona así definitivamente su banda de Gospel. Pero un día Art Rupe (productor discografico de Speciality Records)entró en los estudios y escuchó a un Cooke en su salsa, haciendo una personal versión de un tema de Gershwin, quedó impactado por su personal estilo aterciopelado y decidió que ese era el camino a seguir.

Su primera grabación fue You send me, que se mantuvo durante seis semanas en el número uno de Billboard de R&B, y durante tres en el de pop. Con el gran éxito cosechado (ademas era guapo) y la fama ganada gracias a escribir sus propios temas, algo no muy usual en un cantante de R&B de su época, pudo continuar su éxito en los '60, incluso llegando a fundar su propia discográfica (fué el primer musico de color en conseguirlo). Decenas de números uno, cientos de discos de oro y platino... y ademas tiene una muerte de leyenda, aun sin aclarar:La cuento rápido .... Cooke actúa en Los Ángeles el 11 de diciembre de 1964, siendo una estrella, guapo y con sex-appeal, se liga a Elisa Boyer, una joven (blanca) con la que se registra en el Hacienda Motel como señor y señora Cooke. Se mete en el baño para prepararse un momento y cuando sale resulta que la muchacha ha cogido la cartera del artista y ha abandonado la habitacion. La muchacha baja las escaleras con la mayoría de la ropa de Cooke, éste detras con sólo un zapato y la americana la alcaza, forcejean, pero la dueña del antro, lo único que es capaz de comprender es que un negro grandote esta golpeando o agarrando a una chica blanca y decide vaciarle un calibre 22 en el pecho (otras hipotesis afirman que fue el marido de la mujer que acompañaba a Sam). La mujer fue declarada inocente, y el forense dictaminó homicidio justificado. Un final muy triste y gris para una estrella del calibre de

Sam Cooke fué la primera superestrella de color de la musica pop, su influencia se extiende a traves de los años en diversos artistas y estilos musicales. Aunque sobran las historias y justificaciones, sobran las explicaciones ... Basta con escuchar....