The Ramones "Do You Remember Rock 'N' Roll Radio?"

Es un fenómeno curioso, las camisetas con su logo son, hoy en día, más famosas que su música. Reinan las tiendas de moda, famosos de medio pelo lucen en el pecho el emblema Ramonero en el Photocall de turno, posiblemente en un vano intento de mostrarse rebeldes y a la moda, lo cierto es que muchos de los jóvenes que lucen esta prenda no conozcan la música de los Ramones, muchos incluso piensen que sea una marca de ropa (esto es rigurosamente cierto, comprobado por mi mismo), son las curiosidades del marketing, los Ramones vendieron miles de discos, pero sus camisetas se venden por millones. Hoy pondremos cara y sonido a uno de los grupos esenciales del Punk-Rock de los años 70, influencia clara en muchos grupos de Rock posteriores, aunque ninguno de sus sencillos consiguió una gran repercusión comercial y sólo dos de sus albumes lograron sobrepasar el top 50 en el Billboard estadounidense, hoy siguen teniendo millones de fans en todo el mundo y son un referente de rebeldía en concepto e imagen, sin embargo los Ramones son mucho más que todo eso...

 Nos remontamos hasta la primera mitad de los años 70, a Forest Hills, un barrio obrero de Queens (Nueva York), allí vive Jeffrey Hyman (Joey Ramone), un adolescente en paro, hijo de padres divorciados, que años atras había formado una primera banda de Glam-Rock (Sniper), pero que abandonó, debido a un trastorno obsesivo-compulsivo que le hizo ingresar en un centro de salud. En 1974, Jeffrey pasa las horas coleccionando discos y tocando la batería en el garaje de la casa de su padre. Habitualmente toca con él John Cummings (Johnny Ramone), un guitarrista amigo de la infancia que había formado parte de una banda de garaje-rock llamada Tangerine Puppets, con la incorporación del bajista Douglas Colvin (Dee Dee Ramone), (el único de los tres con un trabajo estable como peluquero), la banda comenzó a tomar forma. A pesar de su pose rebelde y desafiante, el grupo tiene un profundo conocimiento de historia musical, se dejan influencial por el Rockabilly, el Surf-Rock, el sonido de los grupos de chicas de los años 60, Phil Spector, the Beatles.... Aunque su sonido es sucio, rápido, impreciso...raro en definitiva. Mientras destrozan los tímpanos del padre de Jeffrey, la banda va ganando popularidad, decenas de jóvenes se congregan a la entrada de aquel garaje para escuchar su música, se hacen llamar los Ramones, en honor a Paul Mc Cartney (era el apellido que utilizaba para registrarse en los hoteles, tambien lo empleó como seudónimo a lo largo de su carrera). Allí se presenta un día Thomas Erdelyi (Tommy Ramone), un húngaro con amplia experiencia musical, que había tocado la batería con Johnny en Tangerine Puppet, decide convertirse en su manager, les consigue una sala de ensayos en Manhattan, Performance Studio, donde realizan su primer concierto el 30 de marzo de 1974, ante un nutrido grupo de 30 personas, la banda se convierte en un desastre total, debido ante todo, a que Dee Dee era incapaz de cantar y tocar el bajo a la vez. Tras diversas consideraciones, Tommy decide empuñar las baquetas y dejar las labores de vocalista a Joey.

 

Puede decirse que los Ramones aparecieron en el momento exacto y en el lugar correcto, en aquellos años la escena musical ungerground neoyorquina andaba ávida de encontrar un sonido original, nuevo, que moviera a la nueva juventud americana. La mezcla de pop, Beat, Surf y Rock de los Ramones, era algo tan personal como su puesta en escena, (esto fue idea de Johnny) atuendo de pandillero rockero de los 50, cazadoras de cuero y deteriorados vaqueros azules, rematado con un mismo tono de pelo negro, para reforzar la idea de "hermanos" Ramone. Con tan cuidada escenografía pronto consiguen un hueco en un local de moda, el CBGB, tras su debut, consiguen una actuación semanal donde se codean con otros grupos emergentes de la ciudad, como Blondie, Talking Heads, Patti Smith o Johnny Thunders. Tambien consiguen bolos fuera de Nueva York, en su primer concierto multitudinario en Waterbury, Connecticut, no consiguen convencer a los 20.000 espectadores que querían escuchar al cabeza de cartél, Johnny Winter. Sin embargo la banda no se desanima, sus fans van en aumento, y desean un disco del grupo...

 En 1975, una pequeña discográfica llamada Sire Records (hoy parte de Warner Music Group) les ofrece un contrato de cinco años, gracias a Linda Stein, mujer de uno de los directivos de la compañía, que les había visto tocar en el CBGB. Su primer Lp, "Ramones" (1976), contenía la esencia del sonido del cuarteto de Queens, temas como "Blitzkrieg Bop" o "Judy is a punk" marcarán el rumbo al que se ceñirán fieles el resto de su carrera. Sin embargo, nadie lo recibió de buen gusto, no se vendió como se pensaban y la crítica lo calificó como "insulto nacional".... Detengámonos un momento, os preguntareis por que interesan tanto unos chicos que van de fracaso en fracaso, y su música no era bien recibida por nadie. La respuesta es el tiempo, en su momento muy pocos les entendieron, otros los juzgaron por su aspecto, y el sólo el paso del tiempo les ha puesto en el lugar que merecían, el sonido "Ramones" es hoy en día una etiqueta de calidad y potencia, y muchas bandas intentan alcanzar esa pureza natural, dicho esto, seguimos con la historia...


La promoción de el disco les lleva hasta Gran Bretaña, allí son recibidos sin ningún prejuicio, sus conciertos en verano de ese mismo año fueron un autentico acontecimiento, y provocarían el auge de otros grupos británicos de corte similar, casi puede decirse que sin los Ramones no habría existido el Punk británico, y grupos como Sex Pistols o the Clash, tal vez habrían tardado más en salir a la luz. Tras el exito de la gira inglesa, los Ramones vuelven al estudio de grabación, "The Ramones Leave Home" consigue en 1977 un buen índice de ventas en las isla británicas. Su mejor momento lo viven un año después con "Rocket To Russia", donde desgranan su vibrante estilo con temas como "I don't care", "Teenage Lobotomy", y sobre todo "Sheena is a punk rocker". Tras "Road To Ruin" (1978), donde Tommy es remplazado por Marc Bell (Marky Ramone), un ex componente de Voidoids, con la imprescindible "I wanna be sedated", los Ramones consiguen alcanzar un sueño, trabajar con Phil Spector. Pero el sueño se convirtió en pesadilla, aunque el disco grabado por el controvertido productor, "End Of The Century" (1980) se convirtiría en el de más impacto comercial de su carrera, los días de grabación se convirtieron en un autentico infierno, el autoritarismo de Spector les llevó a maratonianas sesiones de grabación, en una de las cuales, Dee Dee, debido al cansancio decidió parar un momento, este paro causó la ira del maniático productor, que amenazó con una pistola al bajista para que siguiera tocando, nuca más tuvieron relación con Spector, pero de su disco se extraen clásicos como "Do you remember rock'n'roll radio?" o una versión del clásico de las Ronettes "Baby I love you", que les llevaría a entrar por primera vez en la lista de sencillos más vendidos en USA.

 

 Con otro nombre importante de los años 60, Graham Gouldman (miembro de 10 C.C, y compositor para gente como Wayne Fontana & The Mindbenders, Herman's Hermits, the Hollies o the Yardbirds) los Ramones encaran la década de los 80. Marcados por las continuas disputas y la mala relación entre los componentes, problemas con el alcohol, peleas (Johnny fue herido en una y su vida corrió serio peligro), separaciones, vueltas... la banda va poco a poco desgranándose y, aunque su sonido cada vez es mejor, el declive es notorio. Tras "Brain Drain", Dee Dee Ramone abandona definitivamente para probar suerte como rapero. En los noventa aún siguen en activo con "Acid Eater" hacen un homenaje a clásicos como Creedence Clearwater Revival, Rolling Stones, Bob Dylan, The Seeds, Love, Troggs, Jan & Dean o the Who, para cerrar su carrera en 1994 con "Adios Amigos", que rubricaron con una gira de despedida. Siete años más tarde Joey Ramone fallecería victima de un cáncer linfático, al año siguiente (2002) Dee Dee también fallece debido a una sobredósis, Johnny seguiría una suerte parecida en 2004, por culpa de un cáncer de próstata.

 Su fórmula era simple, Rock'n'Roll tradicional, tres acordes básicos, mucha potencia y pegadizas melodías de corta duración y mucha intensidad. Nunca se creyeron eso de la fama, no iban por ahí con esa pose de haber inventado algo trascendental e importante, eso no iba con ellos. El propio Stephen King les pediría personalmente un tema para la banda sonora de la adaptación de su "Pet Sematary" (Cementerio viviente, 1989). Los Ramones simplemente querían tocar Rock, y cumplieron su propósito, hoy son una leyenda inmortal, pieza clave del Punk-Rock, y del Rock en general, su único disco de oro lo conseguirían en 1988 por su recopilatorio "Ramonesmanía", y en 2011, con un Grammy se reconocería su trayectoria musical. Para Arturo Vega, diseñador de su famoso logo, eran la banda de Rock americana definitiva, y por eso creó una imagen que hiciera justicia a su poderío, con el águila presidencial y el bate de béisbol, consiguió ese efecto absolutamente yankee. Si bien su estilo puede no agradar a todo el mundo, siempre habrá un hueco apropiado para escuchar a los Ramones, pura diversión, energía a tope...y por supuesto talento...Rock'n, rock'n'roll radio Let's go!!

  

The Searchers "Searching the sound"

Fueron, sin duda alguna, uno de los grupos pioneros de aquel sonido que fue denominado como Mersey sound o Merseybeat, una de las pocas bandas que competían seriamente con los Beatles por los primeros puestos de las listas. Pero mientras los otros grupos surgidos en Liverpool a principio de los 60 se dedicaban a un estupendo pop o Beat, arropado por sencillas armonías vocales y un ritmo alegre, the Searchers iban un poco más allá, sus expendidas voces y su brillantes guitarras (fueron pioneros en utilizar la guitarra de 12 cuerdas), abarcaban un espectro sonoro que impedía etiquetarlos de manera clara, pero que, en mi opinión, les sitúa como precursores del folk-Rock, incluso antes que los míticos the Byrds... Si bien hay numerosos puntos en común con las otras bandas surgidas a orillas del Mersey como the Beatles, Gerry and the Pacemakers, The Merseybeats o The Swinging Blue Jeans...un estilo visual muy parecido, chicos bien vestidos y peinados, canciones de amor bien armonizadas, letras bien compuestas, simpatía... también existe pequeños (e importantes) matices diferenciadores, de entre todas aquellas bandas sólo los Beatles les superaban por sus composiciones, tan sólo otro grupo armonizaba con la misma clase que ellos, the Hollies, pero ninguno de ellos brillaba con una instrumentación tan impecable y personal como the Searchers, pero vayamos al principio de todo...
 La génesis de the Searchers nos remonta a principios de los años 60, cuando varios miembros de distintas bandas de Skiffle deciden unir sus fuerzas para crear una banda con la que crear un sonido propio, Tony Jackson (bajista y vocalista principal), John McNally (guitarra rítmica y voz), Mike Pender (guitarra líder y voz), y Norman McGarry como batería, aunque pronto sería sustituido por Chris Curtis. Los paralelismos con the Beatles, son inevitables, mientras unos forjaban su fama en el club "the Cavern", a dos esquinas, en el "Iron Door", triunfabn the Searchers. También deciden probar suerte en Alemania, donde consiguen enganchar a un numeroso puñado de fans en el Star Club de Hamburgo. Para este momento Tony Jackson había dejado su puesto de vocalista, dedicandose sólo al bajo, en su lugar comenzaba una exitosa carrera otro joven británico, Johnny Sandon. Pero por poco tiempo, aunque las cosas les iban bien (o quizás por eso), en 1962, Sandon abandona el combo, para unirse a otra legendaria banda, the Remo Four, por lo que Tony vuelve de nuevo a ser el vocalista principal, paradógicamente, es en ese momento cuando su trabajo comienza a dar sus frutos.

 

 En 1963, bajo el amparo del acordeonista y empresario musical Tito Burns y producido por Tony Hatch, sacan al mercado un primer sencillo para el sello Pye Records, como era costumbre y moda, se apoyan el los clásicos del R&B americano y eligen un tema mítico de Doc Pomus y Mort Shuman "Sweets For My Sweet", un pegadizo tema que the Drifters habían hecho popular en 1961, pero que con los fabulosos arreglos de Mike Pender, alcanzaba un nuevo nivel musical, más cercano al pop, su peculiar repique guitarrero marcaría el futuro estilo de la banda. El caso es que el single escaló rápidamente en las listas, consiguiendo mantenerse en el número uno durante varias semanas consecutivas. Sus siguientes sencillos correrían suerte parecida "Sugar And Spice” (tema escrito por el productor Tony Hatch, bajo el seudónimo de Fred Nightingale) llegará hasta el número 2, "Love Potion number 9", que se convertiría en el mayor exito de el grupo en USA, llegando al numero 3 y, sumándolos así a la "British Invasion", y de nuevo al número 1 con la que (para mi) es la mejor de las versiones del tema de Sonny Bono y Jack Nitzsche, "Needles And Pins", tema emblemático de the Searchers, cuyo estilo influiría esencialmente en el futuro folk-rock, como muestra no tenéis más que escuchar a los Byrds interpretando "I’ll feel a whole lot better"...

 

Pero, a pesar del éxito, en la banda se gestaba una crisis interna, el descontento de Tony Jackson por que lo apartaran como voz principal para "Needles And Pins" le lleva a dejar la banda en 1964, en la cima del éxito. Lo cierto es que el verdadero "líder ideológico" del grupo, en ese momento era Chris Curtis, y había decidido que la voz principal debía de recaer en Mike Pender, sin embargo la banda necesitaba una nuevo bajo, así que el puesto de Jackson lo ocupa el bajista de Cliff Bennett & The Rebel Rousers, Frank Allen. Durante el siguiente año consiguen mantener su estatus, y el interés del publico, con temas "Someday We're Gonna Love Again" (Top 11), “What Have They Done To The Rain?”, donde incluyen una sección de violines y cuerdas (Top 13), “When You Walk In The Room”, y “Goodbye My Love” (Top 4), “He’s Not Love” (Top 20), pero muy especialmente por una espectacular revisión de un éxito menor del grupo de Philadelphia, the Orlons, "Don’t Throw Your Love Away" (top 1), en el que demuestran su gran habilidad para armonizar, compitiendo con los grandes grupos vocales del otro lado del charco.

 

 Pero una vez llegada la segunda mitad de los años 60, el grupo pierde fuelle, el interés por su música decae, Curtis abandona la banda, aunque the Searchers continúan, con un resultado mediocre y desigual, hasta principios de la década de los 80, nada destacable, pura reincidencia en la fórmula conocida, y muy poca originalidad. Atrás quedan los, apenas tres años, de efímera gloria, las maravillosas armonías vocales y sus brillantes guitarras. Quizás no fueron tan grandes como the Beatles, ni supieron evolucionar como the Hollies, ni tan especiales como the Zombies, pero escuchar a the Searchers siempre es una sensación maravillosa, y para los más entendidos una continua  experiencia de nuevos descubrimientos sonoros, disfrutarlo...

 

Rocky Sharpe & the Replays "Doowop revival"

Si en los años 60 la música británica revolucionó medio mundo fusionando su enérgico Pop con el Rithm &Blues y Soul americano, a finales de los 70, aunque en menor medida, en Inglaterra se vivía una escalada "revival", que desde distintos estilos, revalorizaban aquellos estilos clásicos, algo denostados ya, de los primeros años 50. Grupos europeos como Showaddywaddy, the Darts, Pee Wee and the Specials o the Boppers, volvían a poner de moda los míticos temas de los primeros años del Rock &  Roll, poniendo un especial énfasis en aquel sonido precursor del pop, el Doowop. Fue un fenómeno efímero, pero que descubrió a muchos (entre los que me incluyo), que existía un universo musical por descubrir mas allá de lo que emitían las radio-formulas. Entre la hornada de grupos de este movimiento "revival", hubo uno que destacó por méritos propios, su sonido divertido y respetuoso con el espíritu original de los temas, les hizo brillar por encima de todos los demás. En mi caso, he de decir, que fue uno de sus discos el que me enganchó definitivamente al Doowop, una adicción que me dura ya mas de treinta años...y creo que así seguirá...



Robert Podsiadly (Rocky Sharpe) y su hermano Jan (Johnny Stud) eran unos enamorados del "shoobedoing", lo que se conoce como Doowop, o Dú dua, durante años intentaron poner de moda este estilo en la ciudad de Brighton (en su famosa playa se desarrolla la batalla entre Mods y Rockers de la peli Quadrophenia). En 1972, junto a algunos colegas, consiguen abrirse un pequeño hueco con Rocky Sharpe & the Razors, actuando en los pubs del condado se Sussex e incluso en Holanda, consiguieron incluso actuar en Radio London, sin embargo nunca llegaron a ser "profesionales". Esta incertidumbre hizo que algunos miembros abandonaran la banda, poniendo como excusa que aquel sonido con esta instrumentación moderna era un completo error. La banda se disuelve y los hermanos Podsiadly intentan continuar sus carreras por separado. Pero Robert nunca tira la toalla, y en 1978 consigue convencer a la discográfica Chiswick que era el momento de regrabar y volver a poner de moda los míticos temas del Doowop. The Darts (con algunos ex miembros de the Razors) ya les estaban dando buenos resultados, así que deciden apoyar el proyecto de Robert. Es el principio de todo, junto a su hermano Jan, deciden reclutar a Dickie Hart, e incorporan una poderosa voz femenina, la de Helen Highwater, con la impagable ayuda del productor Mike Vernon, de la famosa discográfica Blue Horizon (Chicken Shack, Ten Years After, Fleetwood Mac, John Mayall...), consiguen grabar su primer single como Rocky Sharpe &  the Replays, un tema original de The Edsels de 1957 "Rama Lama Ding Dong", sorprendentemente para finales de los 70, se convirtió en uno de los mayores éxitos del año, con más de 250.000 copias vendidas, tán sólo en Gran Bretaña. Para su siguiente single (otro éxito que rompió todas las previsiones) "Imagination", un tema de los años 40, versionado en decenas de ocasiones, que hicieran popular en 1961 The Quotations,el propio Mike Vernon decide (entusiasmado) ocupar la plaza de bajo vocal con el seudónimo de Eric Rondo. El camino estaba abierto, durante los siguientes años temas como "LoveWill Make You Fail In School", "Martian Hop","Never", "Shout, Shout (Knock Yourself Out)"... ponen de manifiesto que regrabar el materia Doowop, desconocido por muchos, en la memoria de unos pocos, era un negocio y un ejercicio musical realmente satisfactorio.



Tras tres Lp's con Chiswick (el ultimo "Shout Shout", ó "Let's Go", según el país), el grupo hace importantes cambios, fichan por RAK Records, y la vocalista Helen Highwater decide abandonar la banda para emprender una carrera como actriz, en su lugar entra otra cantante de igual talento, Gloria Sunshine. Acaban siendo poco imaginativos y se rinden a lo comercial, a pesar de que sus actuaciones en directo seguían destilando energía y frescura, los discos no interesaban al público como al comienzo. En 1983, con Polydor, consiguen el que sería el ultimo de sus éxitos, el vitalista "If You Wanna Be Happy" (original de Jimmy Soul en 1963), después de esto la banda se disuelve, Rocky decide retomar una de sus viejas aficiones, la de actor, mientras que su hermano se sacó un master en Marketing y se convirtió en un directivo empresarial de éxito, como todo el mundo sabe Mike Vernon continuó una larga carrera como productor. En sus ultimos años, Robert Podsiadly, el tipo alegre y delgaducho, vivió pegado a una silla de ruedas debido a sufrir esclerosis multiple. Su fulminante éxito en todo el mundo, con un sonido fuera de su tiempo, hace que hoy les traigamos a nuestro pequeño blog. Consiguieron, no solo revitalizar los temas de Dion & the Belmonts, Ernie Maresca, The Earls, The Velvets o incluso Elvis, si no que le dieron un nuevo impulso, con un sonido fresco y dinámico, que incluso hoy, no pasa de moda. Tengo mucho que agradecer a aquel disco de Rocky Sharpe (que, por cierto, era de mi hermana), me abrió la mente a un universo nuevo, fresco, divertido...el Doowop, en en que fui indagado poco a poco, y que me hizo encontrar una pasión duradera. Como me dice mi hermana "tu alma es puro Doowop"...y yo digo, gracias a ella y a su disco de Rocky Sharpe!...disfrutad del sol, que esta música acompaña bien!

Liebster Blog Award

El amigo (y grán músico) Nico Gómez (MundoKnopfler) ha tenido el detalle de premiar este humilde blog con el galardón Liebster Blog  Award ("Liebster" en aleman significa preferido, favorito) es un bonito modo de promocionar blogs con menos de 200 seguidores a traves de la recomendacion de otros blogueros, como uno de sus favoritos. Así que, aunque no me vayan mucho este tipo de cosas, seguiré la cadena cumpliendo las reglas del juego, esto es, premiando a mi vez a cinco blogs con menos de 200 seguidores.

Las reglas del premio son:
1. Copiar y pegar el logo del premio en el blog, enlazando este con el blog que te lo ha otorgado.
2. Premiar a 5 de tus blogs favoritos con la condición de que tengan menos de 200 seguidores y dejarles un comentario en sus entradas para notificarles que han ganado el premio.

Como, intuyo, que no se puede volver a premiar a un blog ya premiado, mis cinco blogs elegidos son:

- El Árbol (literatura, cultura, proceso creativo)

- La musica es mi amante (Blues, Jazz, música, cultura)

- Aullidosvitales (música, litreatura, vivencias)

- Mi birra, mi vida ((vivencias, cerveza, buen rollo)

- KokeArte (Arte, artesanía, productos)

Espero que los premiados se tomen mi designación como una muestra de afecto y admiración hacia el trabajo que realizan y no se sientan obligados, si no les apetece, a seguir con la cadena.

Como no podía ser de otra manera, y en espera del proximo post, os dejo con un poco de músiquita...hasta muy pronto!

The Fleetwoods "Come softly to me"

 Tras los dos especiales de "Música entre rejas", hacemos un (necesario) paréntesis, nos limpiamos el moho carcelario, y nos evadimos en busca de el sonido que más nos aleje de los dramas de prisión. Buscando en mi enrevesado archivo músico-mental, encuentro muchos candidatos a alzarse con el "premio" al sonido más suave. Cualquiera de ellos nos ayudaría a relajarnos y sumergirnos plácidamente entre sus notas, Everly Brothers, Simon & Garfunkel, Bobby Vinton, The Moody Blues, Al Green, The Elegants... pero hay un grupo que se lleva la palma por la calidad de sus armonías vocales, su originalidad, y por que creo que es hora de reivindicar su sitio entre los grandes grupos de finales de la dorada década de los 50, no os perdáis ni uno sólo de los maravillosos temas que hoy os traigo....

  Ern 1958 el Rock & Roll estaba en su mejor momento, los adolescentes americanos comenzaban a destilar cierta rebeldía, y los sigles más vendidos contenían frenéticos y transgresores ritmos, el Doowop se mantenía en un segundo plano, y evolucionaba, fusionandose con el incipiente pop, para no perder adeptos. En este panorama apareció un nuevo grupo, que traería calma, suavidad, una dulzura casi angelical, todo un soplo de aire fresco que, en definitiva, hizo que (en el negocio de la música) se replanteasen algunos conceptos comerciales.



 Nuestra historia comienza en la High School de Olympia, Washington, la madre de Gretchen Christopher solía esperarla a la salida de clase, allí juntas esperaban a unas amigas de la chica, Diane y Barbara Ellis Laine . Un día mientras esperaban un joven de un curso inferior al de la muchacha, pasó junto a ellas tarareando una bonita melodía, a Gretchen siempre le había gustado la música y soñaba con tener su propio grupo, así que detuvo al joven y le preguntó sobre aquello que cantaba, Gary Robert Troxel respondió que sólo era un riff de Jazz que le rondaba por la cabeza, el chico tocaba la trompeta y quería ser compositor. Lo curioso, le dijo Gretchen, es que ella andaba componiendo un tema con esa misma progresión de acordes, así que, con l permiso y beneplácito de la madre, los dos chicos quedaron esa misma tarde para comparar sus trabajos. El resultado fue que Gary quedó entusiasmado con la canción de su nueva amiga, el tocaba la trompeta y Gretchen cantaba bien, pero les faltaba algo, así que le pidió si podían volver a repetir otro día con Bárbara Ellis, las jóvenes ya habían cantado juntas en fiestas escolares, acompañadas de un piano.

Come softly to me " fue un éxito inmediato en los círculos escolares, comenzaron a ser muy populares en Olympia, realizando versiones muy tranquilas de temas como "Goodnight My Love", "A Thousand Miles Away" o "Confidencial", en institutos y fiestas locales. A pesar de que el noroeste del Pacífico había sido ignorado por los productores musicales, la popularidad de el trío llamó poderosamente la atención de Bob Reisdorff, que dirigía el sello con sede en Seattle de Dolphin Records. Había escuchado una maqueta de " Come softly to me " y decidió que aquel sonido, y aquellos chicos blancos extremadamente formales era lo que las nuevas generaciones necesitaban. En poco tiempo comenzaron la sesión de grabación, pero enseguida Bob se dio cuenta de que algo fallaba, la armonización vocal de las niñas estaba muy bien, pero la trompeta chirriaba en el conjunto, así que sugirió a Gary que vocalizase la parte de la trompeta, así de esta manera nació el peculiar estilo de The Fleetwoods. El trío grabó la canción a capella, acompañados sólo por el ritmo de las llaves del coche de Troxel, los productores enviaron el tema a Los Ángeles, donde le superpusieron el sonido de las guitarras y el bajo acústico. Un año más tarde "Come Softly To Me" llegaba al número 5 de las listas R&B de EEUU.



Sorprendentemente, y en contra de la idea inicial del productor, el grupo encontró una fuerte legión de seguidores entre el público de color, que simpatizaba con aquel bonito sonido. La crítica no supo donde situarlos, su estilo caminaba entre el Jazz, el Folk, el Rock más suave y las armonías vocales del Doowop, era el comienzo del pop, simplemente música popular, para el público adolescente. Su siguiente single "Graduation's Here", carecía de la calidad de su debut, pero su tercer lanzamiento "Mr. Blue" los mantuvo en lo más alto de las listas hasta finales de 1959. Consiguiero mantenerse bastante bien, pero Gary fue reclutado en la Armada en San Diego, y las sesiones de grabación y promoción fueron muy complejas, el resultado fue una bajada en el nivel de calidad. Con "Tragedy" y sobre todo  con "He's The Great Imposter" lograron sobrevivir hasta 1963, fecha en la que, con la invasión británica, quedaron relegados al olvido musical. Lo intentaron durante años con diversos cambios de formación (incluyendo a Vic Dana), y se volvieron a reunir en los 90 en un exitoso ejercicio de "revival" nostálgico, la magia se mantenía, pero el público había cambiado.

 Tuvieron no más de once éxitos en el Hot 100 de la primera mitad de los años 60, su carrera "oficial" no duró mas de cuatro años. Fueron un grupo único, especialistas en baladas y armonías vocales únicas, sus primeras grabaciones son una verdadera delicia, y "Come softly to me" es todo un clásico, imprescindible en cualquier recopilación de temas de la época. Así que, os dejo relajados y con la satisfacción de haber traído al recuerdo uno de los grupos menos recordados y, sin embargo, más escuchados, de aquellos años 50 y 60, que disfrutéis (este es mi favorito)...

Música entre rejas (2ª Parte)

 Volvemos, una semana más, a la cárcel, para recuperar unos pocos temas cuya historia está, de una u otra manera, vinculada con la imborrable marca que deja el paso por prisión. Como ya os dije, son cientos los temas compuestos sobre prisiones y condenados, incluso discos enteros grabados por los presos, muy especial es el caso de las grabaciones realizadas a mediados de los 40 en la Mississippi State Penitentiary también conocida popularmente como prisión de Parchman, cuya feroz fama ha hecho correr ríos de tinta y notas musicales. Tantas son las historias que me voy encontrando que, tras un tiempo prudencial, en el que nos limpiemos el polvo carcelario, recuperaremos otro puñado de historias sobre presos con su correspondiente canción. De momento, completamos este primer acercamiento con tres temas bien conocidos, que practicamente no necesitan ni presentación, aún así intentaré haceros la estancia entre (musicales) rejas, lo más agradable posible...

 Posiblemente se haya convertido en la canción sobre prisiones más famosa de la historia, fue lanzada como single en 1955 e incluida en el aclamado disco de debut de uno de los pioneros del Rock y el Country, más controvertido y extraordinario de la historia de la música, os hablo (evidentemente) de Johnny Cash, y su "Folsom Prison Blues". Durante la primera mitad de los años 50, el Rock dominaba el mercado, Jerry Lee y Little Richard golpeaban frenéticos sus pianos, Elvis contoneaba sus caderas mientras lucía su tupé engominado, se estaban creando ciertos estereotipos, entonces llegó John Ray "Johnny" Cash, un tipo llegado del Country, completamente vestido de negro, áspero, personificación de la rebeldía más absoluta, que llevaría a muchos terrenos de su vida, para cambiar para siempre los límites entre el Rock, el Country, el Rockabilly, el Gospel...y romper con cualquier etiqueta establecida anteriormente.
 En 1952 Cash cumplía con el servicio militar en una base del ejercito estadounidense en la Alemania Occidental, la tropa solía disfrutar de alguna tarde de cine en la base militar. En una de estas proyecciones, Cash, quedó muy impactado con un filme carcelario "Inside the Walls of Folsom Prison" (Crane Wilbur,1951), al terminar la proyección ya tenía una idea clara sobre la letra."I shot a man in Reno just to watch him die" (Le disparé a un hombre en Reno sólo para verlo morir), con esta impactante frase se resume la historia del hombre solitario, habitual de los trenes de carga, cuyos huesos acaban entre rejas por "un pequeño problema" con la ley. A principio de 1955, ya en Sun Records, Cash intenta distintas grabaciones de la canción, pero la cosa no funciona, finalmente decide probar con una melodía diferente. Al parecer (y aquí viene la controversia) decide utilizar una canción de Gordon Jenkins, un compositor y arreglista musical, habitual de las orquestas de Frank Sinatra, Louis Armstrong o Judy Garland, llamada "Crescent City Blues", sobre esa base musical, Cahs logra encajar a la perfección su "Folsom Prison Blues". La "colaboración" de Jenkins no se reflejó en los créditos del tema, sin embargo Cash admitiría el plagio, y tuvo que pagarle 100.000$ por derecho de autor. Pero la máxima popularidad del tema llegaría en 1968, año en el que el cantante de Arkansas dio un histórico concierto en famosa penitenciaría de Folsom, el relanzamiento del single lo llevaría a lo más alto de las listas, convirtiendolo en un clásico imprescindible, y un tema recurrente en el repertorio de Johnny Cash.



La infancia de Rubin "Huracan" Carter había estado marcada por el  alcohol, la violencia y las drogas, a los 11 años fue recluido en un reformatorio, entre peleas y abusos sexuales aprendió a sobrevivir, a base de puños y coraje. Ocho años más tarde escaparía de aquel reformatorio, se enroló en el ejercito, marginado por su color y su tartamudez, aprendió a boxear. En 1966 Rubin ya era boxeador profesional, y un serio aspirante al titulo mundial de los pesos medios. La historia cuenta que el púgil y su amigo John Artis, se fueron a tomar unas copas a un garito, al salir fueron detenidos por una patrulla policial, no hubo acusación, no hubo interrogatorio, simplemente los llevaron al calabozo. En unas pocas horas fueron acusados de un triple asesinato ocurrido en el Lafayette Grill, Paterson, Nueva Jersey. Tras un proceso lleno de irregularidades, cargado de prejuicios raciales, con declaraciones confusas, falta de evidencias y testigos de dudosa credibilidad, Rubin Carter y su amigo fueron condenados a cuatro cadenas perpetuas, os recuerdo que esto ocurrió en el año 1966. El caso tuvo una ligera repercusión mediática, se intentó "esconder" entre otras noticias, pero Rubin Carter siempre defendió su inocencia, escribió un libro sobre su historia “El Decimosexto Round” (1974), y la opinión pública comenzó a cuestionarse la inocencia de Carter. En 1975,  Robert Allen Zimmerman, mas conocido como Bob Dylan, ya era una gran estrella de reconocimiento mundial, había sido lider de la canción protesta, luego revolucionaría el folk incorporando su guitarra eléctrica, tuvo un fatal accidente de moto y se retiró a un segundo pano durante un tiempo...y en 1972 volvió a los escenarios. Al parecer Dylan visitó a Carter en prisión, impresionado por la historia de aquel que había podido ser campeón del mundo, mientras luchaba  por su inocencia tras las rejas, quiso conocer al hombre, para así escribir un tema sobre el mito y los prejuicios raciales.  "Hurricane" abrió el disco "Desire" del año 1976, y se convirtió rápidamente en la canción más popular del mismo, volvió a poner a Rubin Carter en el centro de la noticia, movilizando así a la comunidad negra, pidiendo justicia para el púgil. Pero fue un joven de 15 años, Lesra Martin, que pagó 25 centavos por el libro en 1980, quien iniciaría una reacción en cadena judicial, que desembocaría en la liberación de Carter en 1985, y la retirada de todos los cargos contra el en 1988, 22 años después de ser injustamente condenado. Esta historia está magníficamente interpretada por Denzel Washington el el film "The Hurricane" (Norman Jewison, 1999), si no la habéis visto, deberíais...




Y para finalizar este segundo acercamiento a la prisión, vamos a cerrar con el tema más emblemático, acertado y genial, sobre la dura existencia de aquellos presos que pagaban su deuda con la sociedad, trabajando encadenados limpiando los bordes de las carreteras de hierbas, cavando zanjas o incluso echando asfalto. Con esta premisa uno puede pensar que vamos a escuchar uno de esos blues profundos, cuya armónica acompaña el lamento del protagonista, nada más lejos de la realidad, por que si os digo que su autor e interprete es Sam Cooke, al momento la clase, el estiloso soul melódico y la aterciopelada voz del más grande artista de todos los tiempos, nos lleva a terrenos en el que la tristeza se puede volver una melancólica ensoñación. "Chain Gang" se lanzó como single en 1960, alcanzando el nº 2 en el top USA y el 9 en las listas británicas, consiguiendo ser el segundo mejor éxito de Cooke desde 1957 con "You Send Me". Al parecer, el origen de la canción, se debe a un encuentro real que tuvo el cantante con una de aquellas "cadena de presos", que trabajaban al borde de la carretera por la que Cooke circulaba mientras andaba de gira. Al artista de Mississippi, les dio lástima, paró el autobús de la banda, charló con ellos un rato y les regaló unos cartones de cigarrillos. Aquel encuentro inspiró uno de los mejores temas del cantante, que tuvo que repetir varias veces la grabación hasta que consiguió estar satisfecho, gracias a añadir unos coros que emulaban el sonido de los reos trabajando al unísono con el pico o la pala. Como curiosidad os recomiendo que busquéis la "canción de respuesta" que cinco meses mas tarde (y aprovechando el éxito de "Chain Gang") sacarían al mercado Ty Hunter & The Voice Masters, "I'm Free", mismo estilo, pero no es Cooke. Nosotros nos quedamos con el maestro...

That's the sound of the men working on the chain ga-a-ang

That's the sound of the men working on the chain gang

All day long they work so hard

Till the sun is goin' down

Working on the highways and byways

And wearing, wearing a frown

You hear them moanin' their lives away

Then you hear somebody sa-ay ♪♫♪♪♫♪♪♫♪♪♫♪♪♫♪♪♫♪♪