Peggy Lee "Fever"

Fué sin lugar a dudas un modelo de sofisticacion y elegancia entre las cantantes de Blues y Jazz de finales de los 50 y principios de los 60. Una voz negra en una chica blanca, de ascendencia Noruega y Sueca, un referente entre las futuras generaciones de solistas femeninas de Jazz. Sin duda una de las voces mas importantes y respetadas de la historia de la musica, ademas de una influyente compositora. En estos momentos la directora Nora Ephron prepara un biopic sobre su vida que probablemente protagonize Reese Witherspoon, mientras repasemos su historia....

Peggy Lee (Norma Deloris Egstrom), nació en Jamestown, una aldea de Dakota del Norte, fué la septima de ocho hermanos de una familia de clase trabajadora. Las desgracias pronto marcarian la vida de la joven, su madre fallece cuando Norma apenas tiene cuatro años y su padre abandona a la familia, dejando a los pequeños repartidos entre el resto de la parentela. A partir de ese momento Norma pasa a vivir con una "madre" de acogida que la maltrataba sistemáticamente: su memoria de aquellos días quedó reflejada en la canción "One beating a day" (Una paliza al día), una de las piezas de su musical autobiográfico Peg. Es en estos años cuando la musica se convierte en una valvula de escape para Norma.

Huyendo de todo aquello decide probar fortuna en Hollywood, y en 1938 intenta establecerse allí, pero las cosas no van del todo bien y acaba recalando de nuevo en Dakota del Norte, en Fargo, donde comienza a cantar para una emisora local, que le cambia el nombre por el de Peggy Lee, pronto tiene una serie radiofónica propia patrocinada por un restaurante local que le pagaba su "salario" con comida. Tras trabajar como camarera y dependienta, empieza a cantar en los clubes de Jazz y a desarrollar su peculiar estilo vocal. Todo comenzó una noche en la que Peggy no conseguia hacerse oír por encima del ruido propio del club, así que inexplicablemente, la artista decidió atraer la atencion del publico bajando el tono de su voz, cuanto mas bajo cantaba, mas callaba la gente. Así comenzaría a forjar su sensual estilo, a medio tono con la voz ligeramente aspera, con el que lograría llegar a lo mas alto con su ya mitico "Fever".

Una noche en 1941 (en The Buttery Room, un club en el Ambassador Hotel West), el famoso clarinetista y director de orquesta, Benny Goodman la ve actuar y se queda prendado de su carisma, como buscaba una voz femenina para cubrir la vacante dejada por Helen Forrest en su orquesta, decide contratarla. Con la banda de Benny adquiere una fama extraordinaria, pero Peggy decide abandonar en 1943 para casarse con el guitarrista alcoholico de la orquesta, Dave Barbour. El primero de tres fracasos matrimoniales, su exito profesional era inversamente proporcional a su felicidad sentimental.

A pesar de todo su etapa con Barbour fué muy productiva, tienen una banda juntos y graban varios discos para Capitol, consiguiendo un disco de oro en 1948, exito que le abrió de nuevo las puertas de Hollywood, donde llegará a componer varios musicales, destacando el famoso tema del film de Nicholas Ray "Johnny Guitar" que ella misma interpretaría. En 1955 intervendra en la película "Pete Kelly's Blues" del director Jack Webb, siendo nominada para un Oscar por su papel como cantante de Blues alcoholizada y acabada.

Los exitos se suceden "Black Coffe", "Lover" ...hasta 1957 donde obtiene su tercer disco de oro con el fraseo ritmico y sensual de su mitico "Fever". Siguió grabando hasta 1970, no exagero si digo que todos sus albumes son destacables en este periodo, sino magnificos. Compuso e interpretó los temas del fin de Disney "La dama y el Vagabundo", colaboró con Duke Ellington, Dave Grusin, Dick Hazard, Quincy Jones, Lalo Schifrin...El la época del Rock se hizo respetar e incorporó nuevos ritmos a su repertorio (temas de The Beatles, Randy Newman, Carole King, James Taylor) llevandolos siempre a su peculiar terreno.

Peggy Lee sufria diabetes lo que la llevaba a padecer problemas glandulares y de sobrepeso, aunque nunca dejó que influyera en su caracter y optimismo. En 1965 se reencuentra con su primer y gran amor, Dave Barbour, que había abandonado el alcohol hacía trece años, reanudando su historía interrumpida, pero, como no podía ser de otra manera, el destino se interpone de nuevo y Barbour fallece de un ataque cardiaco justo antes de la boda.

Una gran artista que os propongo que (re)descubrais, un mito del que se declaran confesos seguidores gente como Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Judy Garland, Dean Martin, Bing Crosby y Louis Armstrong, un clasico eterno del Jazz y de la musica de todos los tiempos....ladies and gentlemen, miss Peggy Lee.

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