ZAZ "Jazz du XXI siècle"

Como bien sabéis, de vez en cuando, hacemos un paréntesis entre las grandes canciones y los mitos de la música, para recomendaros alguna nueva propuesta musical de interés. Si bien he de reconoce que me es más fácil hablaros de aquellos que llevo escuchando e investigando desde mi adolescencia, no puedo (ni quiero) dejar de recomendar aquello que llega a mis manos, me sorprende y me congratula con las nuevas generaciones de músicos que, alejándose de lo puramente comercial, deciden invertir su talento en sonidos que seguramente nunca aparecerán en las radio-fórmulas. De esta manera han ido apareciendo excepcionales propuestas que recuperan el Rock, como Kitty, Daisy and Lewis, Babylon Rockets, o Imelda May... revisiones del Soul como la de Ben L'Oncle Soul, o Sanford Alligator Band, Blues moderno como el de Meena o Nasty Boogie...e incluso sónidos con ecos de Jazz como Renee Olstead, Pink Martini o Luisa Sobral...(de alguno de ellos ya os he hablado, el resto irán entrando poco a poco), en este último grupo podríamos incluir a nuestros invitados de hoy, los (o mejor dicho) la francesa ZAZ...

 Con tan sólo un disco en el mercado (Zaz, Play On 2010) es dificil de etiquetar o avanzar de que va ser capaz esta jóven artista, no por eso deja de ser digna de una especial mención. Para empezar. la voz principal y verdadera "alter ego" de ZAZ, Isabelle Geoffroy (Tours, 1980), siempre se empeña en recalcar que lo primero que se debe saber de ella es que siempre ha cantado, su voz se ha forjado a base de trabajo constante y determinación. Con tan solo cuatro años ya anunció a sus progenitores que su futuro estaba tras un micrófono, con un propósito tan claro y definido, sus padres ( un operario de la compañía eléctrica y una profesora de español) no tuvieron mas remedio que matricularla en el Conservatorio à rayonnement régional de Tours, aprende a tocar el violín, el piano y la guitarra hasta los 11 años, y da clases de canto hasta los 15, pero, como buena adolescente, es indisciplinada y mantiene una relación "intermitente" con la música. Nada que el tiempo y la madurez no arregle, con 20 años se marcha a Burdeos, donde había estado dedicada al deporte un tiempo, consigue una beca y retoma sus estudios musicales en el el CIAM de Burdeos (Centro de Actividades musicales y de información), una vez allí se lo toma muy en serio, y comienza a relacionarse con músicos que le ofrecen la posibilidad de subirse a un escenario.



 Los siguientes años son vertiginosos para Isabelle, se convierte en la voz principal de un grupo de Blues "Fifty Fingers", se pasa al Jazz junto a al quinteto Jazz4 en Angoulême, forma parte de una orquestilla de 16 artistas Izar-Adatz (en vasco "Estrella Fugaz") con los que recorre durante dos años los pueblos de los Pirineos entre Francia y el País Vasco, así, cantando temas de Beyoncé o Whitney Houston va cogiendo tablas y madurando su propio estilo. Hasta 2006 se mueve en muchos terrenos, colabora con un grupo de rap, trabaja como corista en un estudio en Toulouse, se une a unos chilenos en Casablanca, canta por Edith Piaf en Siberia, actúa en unas minas de sal en Colombia... Finalmente decide poner freno a tan ajetreado ritmo y regresa a París, allí busca su propio estilo, quiere explorar el jazz, desde una perspectiva multicultural, inyectando ritmos africanos, gitanos, latinos... su oportunidad surge a partir de un anuncio de prensa, el grupo Don Diego busca una voz femenina, con aire de Jazz, algo ronca, rota, pero muy personal. Se presenta en Montmartre, para el casting hay demasiadas candidatas, así que cuando llega su turno firma simplemente com "Z" (la última)...había llegado su momento...

Junto a sus nuevos compañeros Thomas Huguenel y Germain Guyot comienza su nueva andadura, ella misma se rebautiza como Zaz (le gusta el juego del palíndromo), juntos ganan la tercera edición del  festival Génération Réservoir, su popularidad sube como la espuma, sus vídeos en Youtube son líderes de visitas, sólo queda un paso más, grabar un disco. El 5 de Mayo de 2010 Zaz lanza al mercado su primer disco, la crítica lo recibe de manera desigual, la revista francesa Telerama sentencia "Zaz tiene una voz sagrada y será la revelación del verano", Le Nouvel Observateur consideran el disco como un llamamiento anti-consumo con mucho estilo, Le Parisien dice que es una llamada a la esperanza, Le Figaro, que su voz trastorna pero enamora, L'Humanité elogia su vínculo con el público y su entrega, más crítica fue la periodista Valérie Lehoux que a pesar de elogiar la capacidad vocal de Isabelle, duda de la coherencia y estabilidad del disco, calificandolo de "engorroso". Lo cierto es que el disco ha sido un autentico éxito de ventas en Francia, en Bélgica, Canadá y todos los países de habla francesa, en el resto de Europa va entrando poco a poco, recibió el premio "Canción Revelación" de la Academia Charles-Cros,  también ha obtenido el  European Border Breaker Awards por ser la artista francesa más escuchada fuera de Francia en 2010.

Zaz es una artista intuitiva, ágil, genuina y muy simpática, su imagen juvenil y moderna rompe con el estereotipo de las divas del jazz (tampoco pretende serlo), sin embargo encaja perfectamente con el espíritu de la Chanson francesa.  Su primera gira se está centrando en pequeños locales, donde su música se contextualiza mejor. Considerada como la cantante femenina más popular en Francia en 2010, ha comenzado una gira por varios países incluídos Japón, Canadá, Alemania, Suiza, Croacia, Macedonia, Serbia, España... Su corta experiencia sólo es un valor añadido más, que deja entrever su gran potencial y proyección futura, su voz engancha, seduce, escuchar su versión de " Historia de un amor " es una maravilla, cuando versiona a Piaf alcanza un nivel increíble, en sus vídeos en directo enamora, y además compone sus propios temas. Zaz, un gran descubrimiento que no puede pasar desapercibido, no es pop, no es jazz, no es chanson, no es soul, y sin embargo es todo eso y más... buscarla, vale la pena, palabra!

Canciones con historia: "Hotel California"

 Es innegable que nos encontramos ante una de los temas mas importantes de la historia del Rock, posiblemente se encuentre entre los 10 preferidos de un gran número de aficionados a la música en general. Reconocible desde sus primeras notas, cuando se lanzó como single en 1976 llegó a vender mas de 16 millones de copias, un año mas tarde alcanzó la cima del Billboard Hot 100, consiguiendo el  certificado de Oro por la Recording Industry Association of America por superar el millón de copias vendidas, y finalmente en 1978, the Eagles ganaron el Grammy al mejor disco del año (consiguiendo16 discos de platino!). Como veréis un espectacular curriculum el de esta genial canción, cuyo sólo de guitarra está considerado como uno de los mejores de todos los tiempos, que consagró como mitos a los componentes de la banda Californiana, mientras, curiosamente, las leyendas que rodeaban a la elaboración y sentido del tema crecían en la misma medida...

"Hotel California" se incluía en el álbum homónimo de la banda creada por  Glenn Frey (cantante, guitarrista y compositor) y su amigo Don Henley  (batería y cantante) mientras acompañaban como músicos de estudio a Linda Ronstadt en la grabación de su disco "Silk Purse" en 1970. Es, posiblemente, la canción más recordada de los Eagles, junto con su primer gran éxito "Take it Easy" (Eagles, 1972). Oficialmente su composición se acredita conjuntamente a Don Felder, Glenn Frey y Don Henley, quien además se encarga de la voz principal. El gran acierto del tema reside en que el sólo de guitarra lo realizaran dos al unísono (las de  Joe Walsh y Don Felder), una idea del productor  Bill Szymczyk, quien ya conocía esta técnica de los tiempos en que trabajó con la banda británica Wishbone Ash. En repetidas ocasiones se acusó a la banda de haber plagiado un tema de Jethro Tull, "We used to know" ("Stand Up", 1969), lo cierto es que Eagles solían actuar de teloneros de Jethro durante esa época, sin embargo su líder (Ian Anderson) nunca presentó ninguna demanda judicial, por el contrario declaró que era difícil encontrar una secuencia de acordes que nunca se hubiese usado antes, y entre risas reclamaba su parte de los royalties. Mas o menos estos son los datos destacables y conocidos formalmente, ahora vamos con la parte más enrevesada, la especulativa...



  Hay que reconocer que la primera de las leyendas está realmente currada (como buena leyenda urbana), llena de datos mas o menos ciertos, y posiblemente gracias a eso, su difusión ha ido en aumento, os cuento: Al parecer la canción fue compuesta por Don Henley en un pequeño pueblo al sur de Baja California llamado Todos Santos, agotado, huyendo del ajetreo urbano encontró un remanso de paz en un pequeño Motel llamado California, al entrar le recibió una joven hermosa llamada Mercedes, le entregó las llaves de su habitación y le dijo: "Bienvenido al Hotel California, donde siempre tenemos la misma estación anual". Al parecer también le prometió volver con una botella de vino, pero nunca la volvió a ver, al día siguiente, en la recepción le aseguraron que entre el servicio no existía ninguna chica. En el pueblo le contaron una leyenda local, que aseguraba que el fantasma de una joven llamada Mercedes invitaba todas las noches a copas a los parroquianos en el bar del Hotel. Por supuesto esta historia nunca fue corroborada por Henley, ni ningún otro miembro de Eagles. Lo cierto es que si existe un Hotel California en Todos Santos, pero ni siquiera las fotos del disco se realizaron en él, si no en el Hotel Beverly Hills de Los Angeles, mas conocido como el Pink Palace (Palacio Rosado), muy frecuentado por las estrellas de Hollywood. A pesar de todo la leyenda es ya prácticamente indestructible, y la encontrareis en cientos de artículos sobre el tema.


La letra del tema que te invita a perderte entre las paredes del Hotel California, ha sido objeto de numerosas interpretaciones, a pesar de que la banda explicara (o lo intentara) lo que querían contar en las canciones del disco. El Lp en su conjunto fue concebido como una metáfora sobre el materialismo desmedido, utilizando California como excusa para hacer un análisis de la sociedad norteamericana, sus excesos, y el difícil balance entre arte y comercio. En particular Hotel California habla sobre el mundo de las drogas, en especial la marihuana y la cocaína, sin embargo, Henley declaró en un programa de tv en 2007,que el tema era una canción sobre el otro rostro del sueño americano, el exceso, algo que en esa época conocían muy bien. Pues a pesar de todo esto siguieron apareciendo diversas interpretaciones "ocultas". Entre las mas extendidas está la del recinto psiquiátrico, donde un grupo de almas y mentes frustradas penaban su día a día. Pero la que más gracia me hace hace referencia a una antigua Iglesia católica reconvertida en un centro de culto a Satán (hay que situarse en la época, era el auge de las sectas y los líderes espirituales más radicales), más directamente la del autoproclamado Papa Oscuro o Papa Negro, Anton Szandor LaVey, esta teoría se basa en una figura que aparece en una ventana en el interior del disco, y el hecho de que se mencione a "la bestia" en su letra, bueno hay quien "encuentra" más pruebas en los lugares mas insospechados...

La cantidad de interpretaciones de los versos del tema son interminables... Muchos dicen que la línea “Warm smell of colitas” se refiere a la colilla de un porro marihuana, la referencia a las drogas parece clara, también está lo de que se le nubla la vista (algo que podría ser onírico),  lo de la mujer que le gusta el lujo, relacionándolo con la cocaína, y la frase "Puedes pagar la cuenta en cualquier momento, ¡Pero nunca puedes salir!" que podría interpretarse como el intento de desengancharse. Otros dicen que es una referencia sexual, hay quien dice (esta ya no tiene ni pies ni cabeza) que hace referencia a otra banda "rival" con la que compartían representante (Steely Dan), apoyándose en "They stab it with their steely knives but they just can’t kill de beast” (le clavan sus cuchillos de acero, pero simplemente no pueden matar a la bestia) ¿¿??, otros dicen que habla sobre el divorcio (tan de moda en los 70, por novedoso, supongo), y rehacer tu vida, se agarran a frases que tienen cientos de interpretaciones como: “such a lovely place” (un lugar tan encantador) y su anterior amante “such a lovely face” (qué adorable rostro), “Plenty of room at the Hotel California, any time of year, you can find it here” (Hay suficientes cuartos en el Hotel California, en cualquier época del año, puedes encontrar uno aquí), otra versión es que el hotel es el purgatorio, y que el narrador falleció en una carretera desértica, pero todavía no se ha dado cuenta, evidentemente estas ultimas explicaciones tán peregrinas obvian la versión oficial de Eagles...en fín no quiero aburriros con tanta tontería conspiranoide, cuando, en mi modesta opinión, en realidad sólo se trata de un inspiradísimo tema de una de las bandas de Rock más grandes de la historia.

 Satanismo, drogas, el más allá, un viaje de tripi o lo que queráis, "Hotel California" es una de las canciones mas importantes y populares de la moderna historia de la música. El que domine el idioma de Shakespeare podrá sacar sus propias conclusiones, el que no, puede probar con las distintas traducciones que hay en la red, pero están sujetas a la interpretación personal del traductor, el resto (entre los que me encuentro) simplemente nos dedicamos a disfrutar de un tema mítico, unas guitarras soberbias, y una melodía que moviéndose entre el Rock, el Pop y el Country, se mantiene hoy, igual de fresca que en el momento de su lanzamiento,. Y ahora, con vuestro permiso, me pongo mis auriculares (esta versión acústica es fantástica)  y me pierdo entre las paredes del misterioso Hotel, a ver si viene Mercedes y me invita a un trago...

Versión Original: "A taste of Honey"

Algunos temas forman irremediablemente parte de nuestra banda sonora particular, se mantienen arraigados en el fondo de nuestra memoria de una manera mucho más profunda de aquellos que nos suenan o reconocemos, son parte de nuestra infancia, o nos acompañaron en un momento determinado. En mi caso en particular, he de decir, que entre los discos que mi padre coleccionaba cuando yo era pequeño, todo el "Please, please me" de the Beatles ( una de las primeras ediciones originales para España) está especialmente grabado a fuego en mi cortex musical, todos sus temas los considero propios, en especial las baladas, este que os traigo hoy lo he escuchado en multitud de ocasiones por muchos artistas, así que vamos a buscar su origen...

Como todo el mundo sabe "Please, please me" fue el primer álbum de estudio de los cuatro de Liverpool, fue grabado en una sesión maratoniana de 585 minutos, un 11 de febrero de 1963, el album incluía los singles que les habían abierto la puerta de la popularidad, como "Please please me" o "Love me do", pero en 1963, los discos británicos de doce pulgadas acostumbraban a tener siete temas por cada cara (a diferencia de los americanos que albergaban cinco o, como mucho, seis), así que tiraron mano de el repertorio que la banda solía interpretar en directo. La sesión de grabación comenzó con "There's a Place", seguido (10 tomas más tarde) de "I Saw Her Standing There", con las nueve tomas que costó la grabación llegaron al mediodía. El equipo técnico se retiró para el almuerzo, y a George Martin se le ocurrió que, mientras tanto, perfeccionaran un tema que solían tocar en los clubes de Hamburgo, y que en ese momento estaba obteniendo un relativo éxito en manos de el clarinetista Bernard Stanley "Acker" Bilk" (6 en el UK Singles Chart.), "A Taste of Honey" sería interpretada por Paul McCartney, y en esta grabación se utilizaría por primera vez la grabación a dos pistas, para "doblar" la voz de Paul. La elección de este tema (un tanto arriesgada a priori) resultó todo un acierto, en su nueva versión a dos tempos y una brillante utilización de los coros, "A Taste of Honey" cobró una nueva dimensión. El éxito del disco fue irremediable e indiscutible, el resto, historia...pero sigamos indagando en el origen de esta canción...



 El tema en el que los Beatles se apoyaron para hacer su "A Taste..." fue la primera versión vocal que se hizo de esta romántica melodía, el intérprete que la hizo popular era un artista de color, de estilo suave, especialista en baladas edulcoradas con remilgados coros femeninos. Nacido en Nueva York, Leon "Lenny" Welch en 1938 tuvo una carrera, mas bien discreta, entre 1962 y 1967, con algun que otro single bien colocado en las listas. Su mayor éxito lo obtuvo con el tema que daba nombre a su album de de debut "Since I Fell for You," (Cadence Records, 1963), un single basado en un popular tema, típico del repertorio de las Big Bands, que le había dado a conocer un año antes, llegando incluso al 4 en el Billboard USA. Entre la recopilación de singles que componían este primer Lp, se encontraba "A Taste of Honey", con (posiblemente) letra de Lee Morris. Aunque el single no lograría entrar en las listas, gozó de buenas críticas y una aceptación bastante aceptable, sobre todo, por que estaba basado en una melodía ganadora de un Grammy...



...Y así llegamos al comienzo de todo, a 1960, momento en el que se prepara la adaptación para Broadway de una exitosa pieza teatral británica de 1958 llamada (evidentemente) A Taste of Honey. La creación del tema de obertura y cierre de la obra corrió a cargo de los compositores Bobby Scott y Ric Marlow, esta pieza musical logró el Grammy en su edición de 1963, tras ser utilizada en la película del mismo nombre que se estrenó en 1961 y dirigida por Tony Richardson. Estas originales grabaciones aparecieron en un álbum publicado por Atlantic Recods en 1960, donde se recopilaba el material compuesto por Scott para el musical de Broadway. Lo curioso es que "A Taste of Honey" volvería a triunfar en los premios Grammy unos cuantos años mas tarde. Fue en 1965, cuando Herb Alpert & the Tijuana Brass hicieran la versión instrumental más popular de este tema, incluido en su álbum "Whipped Cream & Other Delights", la canción se mantuvo (en las listas de música ligera) numero 1, durante cinco semanas consecutivas, llegando al 7 del Billboard hot 100, para finalmente ganar tres premios Grammy, incluyendo el de disco del año en 1966...Como no es fácil encontrar la original de Bobby Scott (y además esta me gusta mucho mas) os dejo con la del trompetista californiano más famoso de la historia...y no privaros de "un toque de miel"...