Canciones con historia: " Louie. Louie"

Creo que nos tendríamos que trasladar a las praderas de Mongolia o a un desierto en Oriente medio para encontrar a una persona que no haya escuchado alguna vez nuestro tema de hoy. Hoy en día es un clásico del Rock, ligado a decenas de películas americanas, en especial las de juergas universitarias, pero nos encontramos ante el segundo tema más versionado de la historia de la música pop, tras "Yesterday" de the Beatles. Mucho menos conocida es la controversia y el escandalo que acompañó a esta canción, llegando a ser prohibida en, al menos, un estado de EE.UU, e investigada implacablemente por el FBI. Todo este embrollo sólo hizo que "Louie, Louie" se convirtiera en un símbolo de libertad y rebeldía, poniendo de manifiesto hasta donde puede llegar el poder establecido, para intentar controlar los movimientos socioculturales. Si tenéis curiosidad, seguidme un rato más...

El "siniestro" tema vio la luz por primera vez en 1957, se lanzó como cara B de un disco de Richard Berry and The Pharaohs para el sello Flip Records, "Louie, Louie" se convirtió rápidamente en un gran éxito en toda la costa oeste estadounidense. Fue compuesta por el propio Berry ("Roll with Me, Henry", "Riot in Cell Block 9"...) durante la primavera de 1955, tras un bolo en el salón de baile Parque Armonía en Anaheim, California. Allí la multicultural  banda de los hermanos Bobby y Barry Rillera (Rick Rillera and The Rhythm Rockers) ofrecían su repertorio de calypso, pop y Jazz latino, el primer tema en sonar fue un alegre cha cha cha de Rene Touzet, llamado "Loco Cha cha cha", sin darse cuenta, Berry comenzó a tarararear su repetitiva introducción, duh duh duh .. duh duh... Sobresaltado por el hallazgo, corrió a por un pedazo de papel (una bolsa de comida arrugada) y garabateó un par de lineas, en aquel momento estaba naciendo nuestro tema de hoy. Lo cierto es que otro Berry (Chuck) también se apropiaría de parte de esta melodía para su "Havana Moon" (1956), aunque, la verdad, no le fue tan bien como a su tocayo.



Con el riff y ritmo básico de "El Loco Cha Cha" como inspiración, Richard Berry se puso a componer su nuevo tema, influenciado también por un tema popularizado por Frank Sinatra, "One for My Baby (And More One for the Road)", interpretado desde la perspectiva de un cliente que le cuenta su vida al camarero de turno, Berry concibe un semi calypso, en el que un marinero, enfermo de amor, le cuenta sus penurias sentimentales a su camarero "Louie". Como veréis un asunto bastante inocente, como la mayoría de las composiciones de la época, un ritmo pegadizo, que tuvo una repercusión moderada, aunque se convirtió en un tema esencial en el repertorio de las bandas en el noroeste del Pacífico. entonces...¿a que viene tanto embrollo?, ¿donde encaja el FBI en todo esto?....para responder a estas respuestas debemos avanzar un poco más en el tiempo, mas concretamente a 1963...



Fue en abril de 1963, dos incipientes bandas de Rock del noroeste entraron en los estudios de Northwest 10th Avenue, en Portland, Oregon, a grabar sendas versiones del tema, Paul Revere and The Raiders  (podéis ver el vídeo pinchando sobre el nombre) y The Kingsmen, hay cierta controversia sobre quien fue primero, lo cierto es que la banda Paul Revere ya había hecho una grabación para el sello Sande, propiedad del gerente del grupo, el DJ, Roger Hart. Pasando por alto esta polémica inocua, lo cierto es que la versión de The Kingsmen se convirtió en un éxito sorpresa, el sencillo fue puesto en el mercado en octubre de ese mismo año, para diciembre ya estaba en el numero 2 del Billboard Hot 100, manteniéndose en la lista durante 16 semanas consecutivas. Algo realmente asombroso para una grabación sucia, y no lo digo por que se pueda calificar como "sonido garaje", si no por que fue una sesión descuidada (había costado 36$, con un tiempo muy limitado), grabada en una sola toma, con un sólo micrófono colgado en alto sobre toda la banda y con los arreglos justos de Robert Lindahl (dueño del estudio de grabación Northwestern Inc.). Tan apresurada grabación, (aunque ciertamente impecable) tuvo como consecuencia que la voz de Jack Ely tuviese una vocalización, digamos "confusa" y según se escuche, parecían aparecer frases como por arte de magia, por ejemplo (y esto se amplía a toda la letra) donde Berry decía:

Louie Louie, oh baby, me gotta go.
Louie Louie, oh baby, me gotta go.
...(Louie Louie, oh nena, me tengo que ir.)

The Kingsmen parecen decir (y dijeron en más de una ocasión):
Oh, Louie Louie, oh no
Get her way down low
Oh, Louie Louie, oh baby
Get her down low

(Algo así como:
Oh, Louie Louie, oh no,
La tengo por ahí abajo
Oh Louie, Louie, oh nena,
Llévala hacia abajo...)

Si sumamos esta (rebuscada) confusión de dicción, al hecho de que la banda solía cambiar la letra continuamente en sus actuaciones en directo, incidiendo en aquel primer equívoco, e incluyendo variaciones de relativo contenido sexual, que, como es normal, hacían las delicias de los jóvenes fans de la banda de Portland. Cada versión tenía un pequeño matiz picante nuevo, (en realidad frases absurdas, que sólo cobraban algún sentido gracias a la entonación y gestualidad que Jack Ely les imprimía) lo que aumentó la popularidad del tema, y por supuesto, las ventas del single. Por cierto (una curiosidad al margen) la versión de The Kingsmen se inspira más en la que hizo en 1960 Rockin' Robin Roberts, que en la de Berry....aqui os la dejo.



Al parecer, en febrero de 1964 un padre escandalizado, con la intención de proteger la moral de la juventud norteamericana, escribió una carta al Fiscal General de los Estados Unidos, Robert Kennedy, alertando sobre las obscenidades que contenía aquel tema, la Oficina Federal de Investigaciones investigó la denuncia, que amparándose en una curiosa ley denominada ITOM (Interstate Transportation of Obscene Material) inició una investigación sobre el asunto. En Junio de 1965, el laboratorio del FBI consiguió una copia de la grabación de The Kingsmen (parece ser que las tiendas de discos estaban cerradas durante algunos meses ¿?), se encerraron durante 30 meses intentando determinar si la letra contenía o no mensajes que pudiesen desestabilizar la moral de la juventud. Recopilaron 50 letras distintas, pero escritas les parecían un galimatías sin sentido, incluso citaron al propio Berry para que explicara el "significado oculto" de su letra (el pobre debió quedarse alucinando). Sin ningún dato fiable, finalmente concluyeron que la grabación "era incomprensible a cualquier velocidad" y por tanto no podían concluir si incurría o no en un delito contra la moral pública, quedando así el caso cerrado y archivado...Realmente una historia muy absurda...


Según la revista Rolling Stone, "Louie, Louie", en la versión de The Kingsmen, está colocada en el puesto 55 de las 500 mejores canciones de todos los tiempos, se estima que podrían existir unas 1600 versiones grabadas en todo el mundo. En 1983, Richard Berry y Jack Ely se reunieron en la emisora KFJC de Los Altos Hills, California para emitir y comentar durante 63 horas, más de 800 versiones del famoso y controvertido tema. Los componentes de The Kingmen no duraron juntos ni el tiempo que la canción mantenía su popularidad, así que el batería Lynn Easton (cuya madre tenía registrado el nombre del grupo) se agenció el papel de vocalista, como Ely no quería ponerse a las baquetas, también abandonó para formar  "Jack Ely and the Kingsmen". Evidentemente, Easton le denunció y Ely tuvo que dejar de utilizar el nombre de la banda, por otra parte, el juez dictaminó que Easton no podía hacer playback con la voz de Ely, así que la banda se fue al garete poco a poco. En definitiva mucha miga para un bocado de tan solo 2 minutos y medio, que costó al FBI 1'3 millones de dolares en investigaciones, pleitos y personal....posiblemente el tema mas caro de la historia!