Remo Four "A short history of Merseysound"

Fue una noche de 1961, Harry Prytherch era el batería del grupo, impecablemente vestidos de traje y corbata, the Remo Four, eran considerados como el mejor grupo instrumental del Merseyside. Aquella noche tocaban en Blair Hall, un conocido salón de baile de Liverpool, habían actuado allí en otras ocasiones, sin embargo era la primera vez para el otro grupo de la noche. Su música sonó durante 40 minutos, fue una buena actuación, al abandonar el escenario, Harry decidió quedarse en un lado de la sala para ver a la siguiente banda, se abrieron las cortinas y vió a cinco chicos con chaquetas de cuero negro, su música era muy rápida, algo sucia, pero era impactante el efecto que ejercía en el público, John Lennon, George Harrison, Pete Best, Paul McCartney y Stuart Suttclife, se hacían llamar the Silver Beatles, su estilo no era nuevo, pero sí peculiarmente distinto, y las chicas se volvían locas... Le pareció que que Pete Best era demasiado rudo con su batería, de echo la rompió y Harry le prestó su bombo, aquel chico era un buen batería, pero no encajaba en aquel grupo, o al menos así le pareció a él....
Más o menos así es como cuenta Harry Prytherch, como vivió el inicio de la era Beatles, un tiempo en el que muchos grupos británicos se auparon a la grupa de la ola de los Fab-four, mientras otros fueron eclipsados por su brillante resplandor. Hoy, Harry se dedica a rememorar y recomponer, a base de anécdotas y canciones, los años dorados del Merseysound, y sabe de que habla, ya que the Remo Four contribuyeron de manera decisiva en la carrera de muchas de las estrellas de aquellos años. Desconocidos por muchos, hoy recuperamos su música y su historia...


Con Johnny Sandon como vocalista

Remo four fueron muy populares en Liverpool a principios de los 60, aunque su trayectoria profesional abarca toda una década, su legado queda relativamente oculto entre las páginas de la historia del Merseybeat. No son un caso único, muchas otras bandas han corrido una suerte similar, Gerry & the Pacemakers, Rory Storm & the Hurricanes... y no fue por falta de calidad, en mi opinión se los comió un mercado muy nuevo y agresivo, en el que el éxito debía ser transoceánico, arrinconando a los grupos con menos expectativas. Pero dejémonos de elucubraciones y vayamos al tema... La abuela de Prytherch tenía un salón de baile en Liverpool, cada viernes y sábado tenían una orquesta, el pequeño Harry se solía sentar en el escenario contemplando la batería, siempre supo que quería ser. Trabajando repartiendo periódicos logró ahorrar lo suficiente para comprarse una, tenía 14 años y adoraba la música de Tommy Steele, Little Richard, Bill Haley o Elvis. Una noche un par de amigos (Colin Manley y Keith Stokes) se presentaron con sus guitarras para tocar con el, comenzaron a ensayar y, a la semana siguiente, con la incorporación de un chico que tocaba el bajo (Don Andrés), había nacido the  Remo Quartet, era 1958. Su rodaje fue a base de tocar en clubs sociales, bodas, comuniones... transportando el equipo en el autobús, o incluso andando por las calles de Liverpool.


En la etapa de Tommy Quickly

En 1960, gracias al interés del (pionero) promotor Charlie McBain, habían conseguido una furgoneta, una nueva Fender y reluciente kit de percusión Ajax, para celebrarlo decidieron rebautizarse como the Remo Four. Su sonido era muy bueno, en 1961, una encuesta sobre los grupos del Mersey, los colocaba en puesto numero 3. Tenían un buen número de seguidores, el propio Paul McCartney ha citado en alguna ocasión que solía escaparse para disfrutar de su música en el Cavern Club. Y es que compartieron habitualmente cartel y escenario entre 1961 y 1962, durante este periodo, the Beatles  decidirían ir a Hamburgo, mientras que the Remo Four viajará a Francia para tocar en las bases de la Fuerza Aérea Americana. La popularidad del grupo aumenta, así que cuando Johnny Sandon, vocalista de the Searchers, decide probar suerte en otro contexto, elige a Remo four como sus nuevos aliados, una unión que durará cerca de dos años. Las cosas parecían marchar bien, tocaban seis días a la semana, y se convirtieron en una de las bandas fijas del Cavern Club. Compartieron cartel y escenario con los Beatles en mas de 40 ocasiones, el propio Brian Epstein decidió convertirse en su mánager, pero la banda era un continuo ir y venir de miembros, Don Andres había sido remplazado por Tony Ashton, Prytherch se casó y fue sustituido por Roy Dyke y finalmente Johnny Sandon, harto de no ver despegar su carrera decidió tirar por su cuenta.

Con un nuevo contrato con NEMS Enterprises, Epstein decidió buscarles un nuevo cantante, el elegido fue Tommy Quickly, un joven artista cuyo estilo hasta el momento se acercaba al rhythm and blues, pero Brian decidió cambiar su repertorio, llevándolo directamente al pop puro, su sencillo de lanzamiento fue un tema compuesto por Lennon y McCartney,  "Tip of My Tongue", pero fue su quinto sencillo el que lo pondría en la cima del exito, "Wild Side of Life" se mantuvo durante ocho semanas seguidas en lo alto del top 40. En este momento the Remo Four ya se habían convertido en una banda de acompañamiento, de prestigio si, pero nada más, aun así lograron colar en solitario algún tema instrumental en las listas, como la versión del tema de Henry Mancini "Peter Gunn".



Hacia 1966, la banda pasaba la mayor parte de su tiempo en Hamburgo, en el Star Club, sin Tommy Quickly su sonido fue evolucionando hacia nuevos terrenos, el órgano de Tony Ashton daba a la banda un toque Jazz, con cierto toque Soul, hicieron algunos singles y un álbum "Smile" (Star Club, 1967) un gran trabajo que demuestra su madurez artística y su crecimiento profesional. A finales de ese mismo año, George Harrison decide contratar a Remo Four como banda de apoyo en su primer proyecto en solitario, la banda sonora de la película "Wonderwall" (Joe Massot, 1968), un compendio de temas instrumentales en los que Harrison daba rienda suelta a su creatividad junto a sus amigos Eric Clapton y Ringo Starr, tambien se grabó un tema lírico "In the first place" que quedaría inédito hasta los años 90. Remo four continuaron como banda de estudio con gente como Billy Fury, finalmente y tras haber perdido su identidad como grupo, decidieron separarse para seguir haciendo lo mismo, pero cada uno con su propio nombre.

Vivieron desde dentro toda la evolución del Merseybeat, compartiendo escenario y experiencias con todas las estrellas de la época, the Shadows, Swinging Blue Jeans, Cilla Black, Billy J. Kramer (al que acompañaron un tiempo bajo el nombre de the new Dakotas), The Beatles, the Searchers... Aunque no son especialmente recordados, su trabajo es positivamente reconocido, escribieron poco material original, pero sus arreglos e interpretaciones fueron vivaces, imaginativas y contundentes, y por ello hoy tienen su pequeño reconocimiento en este humilde espacio...hasta muy pronto amigos!


De su disco "Smile" (toda una declaración de principios)