Canciones con historia: "La Bamba"

Tan sólo dos temas en español tienen el honor de encabezar la prestigiosa lista "Hot 100 Billboard", uno es (ejem) "Macarena" de Los del Rio, y la otra es "La Bamba" de Ritchie Valens, un artista que ostenta el triste privilegio de poseer una de las carreras musicales mas cortas de la historia, un fenómeno fugaz, que sólo duró ocho meses. Con tan sólo 17 años, Ritchie era una incipiente estrella, cuyos temas revolucionaban las listas de éxitos americanas, aquel febrero de 1959, compartía escenario y autobús, con las grandes estrellas del momento. La "Winter Dance Party", una gira por el medio oeste americano, venticuatro eventos en tres semanas, en los que actuaban (entre otros artistas locales) Waylon Jennings, Dion & The Belmonts, Buddy Holly, The Big Bopper Richardson y el propio Valens. En mitad de la gira, la calefacción del autobús que transportaba a los artistas dejo de funcionar, la organización del tour no tenía previsto un problema así, y tampoco consiguió encontrar a nadie que pudiera solucionarlo, así que tras la actuación en el 'Surf Ballroom' de Clear Lake, Iowa, Buddy Holly decide que está harto de aguantar las gélidas temperaturas locales y alquila una avioneta para tres pasajeros, con el fin de llegar rápidamente a un hotel y descansar en condiciones. Holly y Bopper, eran las grandes estrellas del show, así que una moneda decidió la "suerte" entre Jennings y Valens. Años después del trágico accidente Jennings admitiría que se había sentido culpable, ya que a modo de broma Holly le espetó "espero que tu autobús se estropee”, a lo que Waylon respondió “Pues entonces, que tu avión se estrelle”. Anécdotas aparte aquel trágico día, se perdería un montón de talento, uno de los músicos mas creativos e influyentes de la historia del Rock, y una las mayores promesas del mismo...

Ricardo Esteban Valenzuela Reyes, está considerado por muchos como el gran pionero del rock latino, gracias a él se abrieron las puertas a un montón de artistas como Chris Montez, Trini Lopez o Carlos Santana. Su corta trayectoria es de sobra conocida gracias al cine "La Bamba" (Luis Valdez, 1987) hizo que medio mundo conociera las canciones del cantautor y guitarrista de origen mexicano nacido en Estados Unidos, Ritchie Valens (gracias en parte a las grandes versiones de Los Lobos). Tal vez por eso, la mayoría de la gente pueda pensar que la verdadera "canción con historia" deba ser "Donna", la sencilla balada compuesta para Donna Ludwig, su novia (aunque realmente no hay pruebas reales de esta relación) del instituto. Lo que si está bastante claro es que Valens estaba enamorado de la chica, y que a finales de 1958 le dedicó esta bonita canción. Un tema que, por otra parte, sentaría las bases para futuras baladas románticas blanditas, lo cierto es que tuvo bastante éxito, llegando a alcanzar el puesto número 2 del Billboard Hot 100, eso si, un mes después del fallecimiento del artista. Aunque la historia pueda ser romántica (el rollo Romeo y Julieta, chicano y rubia americana, etc...) no tiene mucha mas miga que la que ya os he contado, así que vamos con "La bamba", un tema que en sí mismo es una lección de historia...



 En 1958, Bob Keane, propietario y presidente de Del-Fi Records (un pequeño sello de Hollywood), llegaría al Valle de San Fernando en busca de un nuevo talento, le habían llegado comentarios sobre un joven de 16 años, que junto a su grupo The Silhouettes, se estaban ganando un nombre en el circuito regional. Bob convenció al muchacho, y se lo llevó al estudio de grabación de su casa, en Silver Lake, de estas sesiones se saca el material que hay publicado de Ritchie, ya que su primer disco incluía "Come On, Let's Go" y "Framed", aunque grabó diversas pistas de otros temas en estudio que no se llegaron a publicar en vida del artista, ya que su segundo (y ultimo) disco de su vida sería el doble sencillo de "Donna" y "La Bamba". La elección de "La Bamba" no convencía mucho a Keane, aquel era un tema popular mexicano, un Son Jarocho (una especie de Fandango, combinado con versos, que se acompaña con una danza zapateada, propia de la cultura Jarocha, en el estado de Veracruz), aquel era un tema conocido en Mexico y, aunque había llegado ecos de aquella tonada a los USA, no era muy apropiada para el público juvenil americano (aún recuerdo los abucheos del público, en el pre-estreno de la película, cuando el acor que interpreta a Bob Kane, dice aquello de : "No se puede hacer Rock en español!") en el cine. Sin embargo, con los arreglos de Valens "La Bamba" se convirtió en un Rock and Roll, que convenció y arrasó entre la chavalada yanky...pero, ¿de donde proviene "La Bamba"?, y ¿de que habla realmente?, vamos a ello...

 Al parecer, y por lo que he podido averiguar, la historia de la canción va ligada a la propia historia de Veracruz,  la Villa Rica de la Vera Cruz fue fundada por el conquistador español Hernán Cortés, en 1519 en las playas que se encontraban frente al islote de San Juan de Ulúa. Por su situación,enseguida se convirtió en un ponto estratégico para el comercio entre España y el "Nuevo mundo", debido a diversos problemas metereologicos, la Villa se traslada a la isla de San Juan de Ulúa, allí es fortificada para proteger las grandes cantidades de oro y plata que allí esperaban para embarcar rumbo a la madre patria. Ya en el siglo XVII, las aguas que rodeaban la zona estaban infestadas de piratas, en mayo de 1683, el pirata holandés Lorenz de Graaf se apodera de la Villa, encerrando a los habitantes de la ciudad en la iglesia de la plaza mayor, para poder saquear con mayor tranquilidad. Cuatro días bajo un intenso calor, sin comida ni agua, hizo que algunos parroquianos decidieran acabar con su sufrimiento lanzándose desde lo alto del campanario de la iglesia. Una vez liberada la ciudad, el virrey de México decidió implantar en las colonias de la zona, una serie de normas, destinadas a prevenir un nuevo ataque pirata, repiques de alarma, ensayos de emergencia, formación de "reclutas de emergencia", etc... Medidas que la población se tomó con ironía y sorna, y así comenzó a nacer una canción que fue extendiéndose de manera espontánea.



Aunque la letra ha sufrido diversos cambios a lo largo de su extensa existencia, en su mayor parte se mantiene igual que en el siglo XVII, veamos:

Yo no soy marinero
Yo no soy marinero
Soy Capitán
Soy Capitán...

...Pero por ti seré,
Por ti seré, por ti seré…

Esta parte está, por supuesto, sujeta a muchas interpretaciones,  pero la mayoría de expertos apuntan al miedo de los lugareños a navegar por unas aguas repletas de piratas y al contrapunto de tener un rango militar ficticio en las milicias creadas para una posible invasión. Del forzoso reclutamiento de jóvenes por parte de los oficiales militares para tal fin, puede venir lo de "pero por ti seré", aunque he de decir que, por lo que he leído, puede ser que el popular Son ya existiera con anterioridad, y su letra sufrió un sarcástico cambio debido a las normas impuestas por el virrey. Pero el dato definitivo se encuentra en la estrofa de las escaleras:

Para subir al cielo, para subir al cielo
se necesita una escalera grande
una escalera grande y otra chiquita
Ay, arriba y arriba, Y arriba y arriba...

Examinando una Web de un habitante de lo que fue la Villa fortificada de Veracrúz, se explica que para acceder al campanario de la catedral (sin modificaciones notables desde el siglo XVII), es necesario, una escalera larga, para llegar al tejado, y otra corta, para acceder al campanario... un dato, al menos intrigante, que realmente parece hacer alusión a los suicidios ocurridos durante el asedio del pirata holandés. Lo cierto es que el tema es muy emblemático en Veracrúz, pero lo que a nosotros nos ha llegado es un rock, de carácter y raza latina, que a mediados de los 50, revolucionó e inició un nuevo concepto musical, la fusión, algo que aunque no era nuevo, quedó más que patente gracias a un joven de 17 años con un gran futuro por delante, el mítico Ritchie Valens...