jueves, 28 de abril de 2011

Tammi Terrell "Ain't no Mountain High Enough"






Mañana cumpliría 66 años, para muchos de los aficionados al Soul (y a la música en general), es la voz que acompaña a Marvin Gaye en algunas de sus mas recordadas canciones, uno de los dúos mas fascinantes y mágicos de la historia de la música, pero...¿Quien era esta jovencita de voz preciosa? ¿Que fue de ella? ¿Por que no se la volvió a oír más?...La respuesta a la primera pregunta es fácil, viene en el título de este post, en cuanto a las dos siguientes, intentaremos ir desgranando su historia, una historia llena de felicidad y triunfos, pero con un amargo regusto...

Thomasina Winifred Montgomery nació en Filadelphia un 29 de Abril de 1945, y desde muy pequeña sabía que quería cantar, a los 13 años ya había ganado un concurso local frente a competidores de diversas edades. Aquella preciosa voz, junto a su natural talento y belleza le consigue un montón de actuaciones en distintos locales de la ciudad, durante aquellos años la pequeña Tammi (o Tommie, como la conocía su familia) comparte regularmente escenario con otros artistas como Gary "U.S." Bonds o Patti Labelle & the Bluebelles. Así llegamos a 1961, Tammi tiene tan sólo 16 años, pero su experiencia y capacidad llaman la atencion del compositor, productor musical (the Shirelles, the Platters) y cantante Luther Dixon que rápidamente le ofrece un contrato para la discográfica Scepter.

Su primera sesión de grabación en un estudio será una serie de demos para the Shirelles, aunque ese mismo año también graba su primer single con el nombre de Tammi Montgomery "If you see Bill", una balada que pasa completamente desapercibida, su siguiente single no tendrá mejor suerte. Su carrera no arranca, pero se había fijado en ella otro productor y cantante de éxito, James Brown que rápidamente la ficha para su Show y le consigue un contrato con el sello Try Me, allí le produce su siguiente single "I cried", además de comenzar con ella una relación sentimental donde la sombra de los malos tratos asomaba constantemente, los padres de la joven intervienen y la apartan del músico. Tras una gira con Brown decide acabar sus estudios en la Universidad de Pennsylvania, mientras tanto su contrato había sido vendido al mítico sello Chess de Chicago, que lanzan su primer single con un mínimo impacto "If i would marry you".





El primer single producido por James Brown para Tammi


Bajo la tutela de los hermanos Chess comienza de nuevo a girar de concierto en concierto, hasta que en 1965 mientras realiza un dúo con Jerry Butler (The Impressions), de nuevo, otro productor y compositor decide llevársela consigo, se trataba de Berry Gordy Jr que le pone en las manos un contrato para su sello Motown. En Detroit su sonido evoluciona favorablemente, sus siguientes trabajos "Come on and see me," "This old heart of mine (is weak for you)", "Slow Down" tienen mayor repercusión. Tammi tenía por aquel entonces un novio boxeador (el tío de ella era un púgil de éxito Bob Montgomery) llamado Ernie Terrell, así que decide cambiarse su (demasiado largo) apellido por el de su novio, así pasa a llamarse Tammi Terrell, aunque deja al muchacho por por David Ruffin, vocalista de The Temptations, otra relación difícil y tortuosa, no sé, quizás le gustaran los tipos malos.


En 1966, Johnny Bristol y Harvey Fuqua (the Moonglows), dos de los productores de la Motown, buscaban en aquel momento una voz que empastara con la estrella Marvin Gaye, éste había hecho otros duetos antes con Mary Wells y Kim Weston, al parecer en el sello pensaron que su voz se potenciaba más con un contrapunto femenino, así que se lo propusieron a Tammi, que por supuesto, aceptó de inmediato, además les sugirió el tema ideal, una canción escrita por Nick Ashford y Valerie Simpson: "Ain't No Mountain High Enough". Aquella sesión de grabación se convirtió en un momento mágico, la química ente los dos artistas era increible, sus voces se entrelazaban y se acariciaban entre las ondas hertzianas, increiblemente, en una sola toma se hizo el mítico tema. Aquel día nacía el que iba a ser el dúo mas grande la historia del Soul.

Juntos grabaron una serie de éxitos "Your Precious Love", "Ain't Nothing Like the Real Thing","What you gave me"...Tammi se convirtió en el alma de la Motown, agradable, accesible, querida por público y compañeros, junto a Marvin encontró la tranquilidad, un verdadero amigo, su relación era de sincera comprension, Marvin estaba casado con Anna Berry (hermana de Berry, y había estado casado con su otra hermana Gwen) y encontró en Tammi una hermana. Pero la relación de Terrell con su novio David se estaba convirtiendo en un infierno, en una ocasión la tiró por las escaleras y en otra le golpeó con una silla de acero mientras un "colega" vigilaba por si alguien escuchaba sus gritos. Durante un tiempo se quejó de dolores de cabeza, algo que posiblemente relacionara con el "cariñoso" de su novio, hasta que un día del verano de 1967, durante una actuación en Hampton- Sydney College, perdió el conocimiento, quedando en medio del escenario en brazos de un desolado Marvin Gaye.

Tras un millar de pruebas en el hospital le diagnosticaron un tumor cerebral maligno, durante los siguientes tres años fue sometida a ocho operaciones distintas. Durante un tiempo intentó compaginar las grabaciones con su tratamiento, Marvin intentaba animar el momento con bromas y sonrisas, pero la antaño alegre y energica se había convertido en una triste sombra de si misma, el tratamiento comenzó a pasar factura, perdidas de memoria, debilidad y dolores constantes que la obligaron a retirarse. El estudio decidió sustituir la voz de Terrell por la de Valerie Simpson en "The Onion Song", pero sin destapar el engaño al público, algo que enfadó muchisimo a Gaye.

Con el avance de la enfermedad Tammi quedó relegada a una silla de ruedas, sin memoria y muy desmejorada fisicamente. Falleció el 16 de marzo de 1970, tenía 24 años, Marvin cantó en su funeral y lloró desconsolado sobre su ataud, el golpe fue tan duro que se retiró de los escenarios durante cuatro años, jurando que ninguna otra voz femenina sustituiría a Tammi(aunque la rompió para grabar con Diana Ross "Marvin & Diana") . Su siguiente trabajo discografico fue su obra maestra "what's going on".

"Ain't no Mountain High Enough" es una canción eterna, de las que dan vida, durante tan sólo tres años y junto a Marvin hicieron historia en la música, una relación de amor desinteresado y platónico, dos amantes en un pentagrama, dos acordes que encajan y componen una melodía perfecta, que ninguna montaña, por alta que sea, puede detener...






viernes, 22 de abril de 2011

Zager & Evans "In The Year 2525"

Bueno como estamos en una semana festiva y lo mas seguro es que (el que haya podido) estéis descansando, de viaje o (como yo) aprovechando para hacer esas "reformillas y chapuzas" que nunca tienes tiempo, no os voy a aburrir (o deleitar) con una historia demasiado larga. Las religiones y yo no nos llevamos muy bien, así que voy a obviar cualquier referencia a estas fechas y me centraré en la música que os traigo (una de las canciones más recordadas de finales de los sesenta), aunque he de reconocer que cierta ironía no le falta al tema....

Rick Evans (1943, Lincoln, Nebraska) y Denny Zager (1943, Wymore, Nebraska) se conocieron en la Universidad Wesleyan de Nebraska al comienzo de la década de los 60, afines en gustos e inquietudes musicales pronto comienzan a intentar convertir sus aficiones en una manera de vivir. Junto a unos colegas de la Universidad (Dave Trupp y Denzil Mills) forman una banda, the Eccentrics, con la que, desde 1962 hasta 1965, hacen un pop-rock de calidad, muy cool, que arropaban con una peculiar imagen, traje oscuro de pantalón pitillo, camisa sin corbata y un imposible pelo "esponjado" digno de Conway Twitty. Con esta formación llegan a ser considerados como el mejor grupo Rock de Nebraska (aunque su sonido estaba mas cercano al Doowop de the Four Seasons), consiguiendo un destacado éxito, en especial con su single "Share Me" que incluía en su cara B "Stars". Pero en 1965 tras una gira animando a las tropas americanas destinadas en Vietnam, el grupo se separa, el desgaste había sido fuerte, además el mercado musical está muy complicado, así que Zager y Evans deciden intentarlo como dúo.



The Eccentrics al estilo Four Seasons (la sombra de Frankie Valli es alargada...)

Durante los próximo años se pasan las noches tocando en pequeños locales de Rock, pero sobre todo en hoteles y casinos, los temas que escribe Evans cada vez son mejores, mientras Denny se convierte en un autentico virtuoso con la guitarra, comienza a ser un innovador, aprende de los luthiers y modifica sus instrumentos para adaptarlos a sus necesidades y sonido. Denny toca la guitarra desde los 6 años, hay gente que se mete en la música por el dinero o la popularidad, otros por verdadero amor a la música, a un instrumento en particular, Zager es de estos y su pasión la guitarra.
Una tarde de 1964 la pareja se encontraba reflexionando sobre el futuro, hablaban mientras Denny trasteaba con su guitarra, en tan sólo media hora tenían compuesto un nuevo tema "In The Year 2525"(Exordium & Terminus), un largo y gótico nombre para un tema apocalíptico, que alertaba sobre los peligros de la tecnología, las drogas de diseño (o los ansiolíticos) la inseminación artificial, pero insinuando un (poético) ciclo de nacimiento, muerte y resurgir de la humanidad. Finalmente en 1967, con un pequeño préstamo produjeron su propio single, creando para ello un sello Truth Records, el tema comienza a funcionar estupendamente lo que les hace firmar por RCA records.

Fue su único éxito, vendieron mas de 20 millones de copias en todo el mundo, su repercusión les hizo ser comparados con los Beatles (algo natural en los 60, ya que los de Liverpool eran el punto de referencia), el tema se mantuvo durante seis semanas en el número uno durante el verano de 1969, un éxito reforzado al convertirse en la banda sonora del primer paso del hombre en la luna el 20 de julio de 1969. Tras un par de años más el dúo se separó, aunque Denny Zager y Rick Evans continúan siendo amigos, ambos se mantienen ligados al mundo de la música, en especial Denny, que es un Luthier muy reconocido, y desde su página web vende sus personales instrumentos, además de dar clases on-line de guitarra a miles de aficionados de todo el mundo.

A pesar de su efímera existencia, Zager y Evans crearon la verdadera banda sonora de los 60 en los Estados Unidos, aunque la impresión creada por Hollywood y la televisión sea que fue una década dominada por la cultura hippie, los helicópteros sobrevolando campos en Vietnam y Jefferson Airplane, Jimi Hendrix o Buffalo Springfield acompañando estas imagenes. En realidad solo hay que repasar las listas de éxitos de aquellos años y comprobar que el mosaico de sonidos era mucho mas diverso, y que durante el verano que se celebraba aquel famoso festival de paz y música, lo que los jóvenes americanos oían masivamente en sus aparatos de radio era este mítico tema "In the year 2525"....




jueves, 14 de abril de 2011

The Textones "Jokers Are Wild"



Hoy me vais a permitir que me aleje un poco de los mitos y figuras de la música, que tanto me gustan, y de las canciones de siempre, conocidas y recordadas por la mayoría, para centrarme en un grupo, desconocido por gran público, pero que llegó a mí en el momento apropiado, y en especial uno de sus temas "Jokers Are Wild", se quedó fundido en mi cortex musical para siempre, (al final del post podreis disfrutarlo) por eso hoy quiero compartirlo con vosotros...


Hablar de los Textones es hablar de Ry Cooder (Captain Beefheart and the Magic Band, Taj Mahal, the Rising Sons, the Seeds), de Phil Seymour (Dwight Twilley Band, 20/20, Buzz Clic), de David Provost (Droggs, Dream syndicate), de Gene Clark (the Byrds) y por supuesto de Carla Olson y de Kathy Valentine. Todos ellos músicos de importancia tanto en solitario como en los distintos grupos a los que pertenecieron. La información que se puede encontrar sobre este grupo en la web es realmente limitada, pero tranquilos, hoy intentaremos resolver eso.

El comienzo del grupo se remonta a 1977 en Austin (Texas) donde dos jóvenes amigas de 18 años (Carla Olson y Kathy Valentine) deciden montar una banda siguiendo la estela Punk de grupos como the Runaways o Blondie. Con esta premisa nace The Violators, con Kathy como líder vocal y principal compositora, pero Texas no es buen lugar para el Punk por lo que deciden mudarse a California, aunque cambian su nombre por otro que recuerde sus orígenes, los Textones, en aquella primera formación, aparte de las dos chicas, se encontraban David Provost (bajo) y Mark Cuff (Batería). Esta primera época se caracteriza por un Rock potente y fresco, cercano al Power-pop, caracterizado por las composiciones de Valentine (que mas tarde y con algún arreglo, volvería a interpretar junto a The Go-Go's) , tambien alguna versión, como "I can't fight it" de Tom Petty, todos estos temas aparecerían en las distintas recopilaciones del grupo. Pero las dos chicas comienzan a tener conceptos e inquietudes musicales distintas, mientras Valentine apuesta por la potencia y el descaro punk, Carla quiere probar a fusionar Soul, Rock y el Folk con el que ha crecido en su tierra natal, así que Kathy decide abandonar el grupo para formar The Go-Go's, con el que conseguirá un reconocimiento mayor.







Con Carla Olson a la cabeza (esta es la etapa que más me interesa), en el grupo comienzan los cambios, Cuff abandona buscando nuevos ritmos y Provost deja la música por la fotografía, entrando Tom Junior Morgan (teclado y saxo), George Callins (guitarra), Joe Read (bajo), mientras el puesto de batería cuenta con un cantante de éxito en un momento bajo, Phil Seymour. Con una formación en sintonía graban su primer disco (Midnight Mission, 1985) en el que cuentan con colaboradores de excepción, Ry Cooder, Don Henley (Eagles) y Gene Clark (miembro fundador de los Byrds, y principal compositor entre 1964 y 1966, suyas son "I'll feel a whole lot better", "The world turns all around her" o "Eight miles high"), con los que hacen una gira por Europa. Para la ocasión graban estupendas versiones como "Redemption song" de Bob Marley, "Slip away" de Clarence Carter o "I second that emotion" de Smokey Robinson y la preciosa "Jokers are wild" con la voz del mítico Clark. Pero durante esta gira Seymour, que hacía las veces de segundo cantante, comienza a sentir molestias en el cuello, unos ganglios que acabaron siendo el linfoma que le llevó a la muerte en 1993. Durante esta época también comienza una relación musical muy productiva, la de Gene Clark y Carla Olson, el feeling que surgió entre ellos fue demoledor, la fuerza y potencia de la voz de la Olson hacía el contrapunto perfecto para la emotividad y experiencia de Clark, gracias a esto, su sonido evoluciona hacia el Country, o al Rock de raices, y se convierten en la banda de acompañamiento habitual de Gene Clark.


En realidad ese fue el principio del fin, con Seymour retirado por su enfermedad, y con Clark/Olson con proyectos en solitario, la banda se disuelve en 1987, año en que la pareja comienza a grabar su primer disco, una colaboración que dura un par de años (y contiene momentos muy destacables), aunque Gene fallecería repentinamente en 1991. Carla continua una carrera en solitario, paseando su guitarra Rickenbacker Azureglo azul y su larga melena rubia platino, junto a los mas grandes del folk y el rock, Bob Dylan, John Fogerty, Percy Sledge, Mick Taylor ... Y no hay mucho mas que contar, sólo fueron un par de lp's, algún recopilatorio posterior, tuvieron una existencia efímera, pero profunda y rica, aquí no fueron muy conocidos, aunque el vinilo que ahora tengo en mis manos lo compre en una tienda de música de importación sin mayor problema hace mas de quince años (se trata de un recopilatorio estupendo "Back in time" con lo mejor de su corta trayectoria, el tema que le da título está interpretado por Phil Seymour), hoy es casi imposible encontrar nada de esta banda...así que disfrutarlo como el exquisito plato de gourmet que es...