jueves, 23 de febrero de 2012

"Canciones Malditas"...primera parte



La historia de la música moderna también tiene sus "leyendas negras", canciones que arrastran siniestras historias tras de sí, unas por ser consideradas "malditas", otras por estar relacionadas con macabros sucesos y finalmente (las menos dañinas) las que se inspiran en acontecimientos funestos, días negros de nuestra historia, hoy haremos un primer breve repaso a estas canciones escritas con sangre en las extensas páginas de la enciclopedia de la música del pasado siglo XX, las melodías malditas del pop...

Posiblemente la canción con peor fama de la historia deba recaer en un tema húngaro que llegó a ser denominado como "la canción del suicidio", inspirando incluso un filme sobre el tema: "La caja Kovak" (2006, Daniel Monzón). La historia de esta canción se remonta a 1933, cuando el músico húngaro Rezsö Seress compuso junto al poeta Laszlo Javor, una triste, y casi deprimente, balada llamada “Szomorú Vasárnap“. Se dice que Laszlo se inspiró en una nota que dejó su novia antes de suicidarse para escribir el tema, (este dato, al igual que muchos de los que rodean a esta canción son de dudosa credibilidad). También se cuenta (aunque no he podido corroborarlo, debido a mi nula incapacidad de entender las páginas húngaras), que diecisiete personas se quitaron la vida tras escuchar esta canción, unas incluso dejaron referencias a esta en sus ultimas notas, otras fueron halladas con la letra del tema entre sus manos.

Posiblemente debido a su mala fama, la canción viajó hasta los E.E.U.U. donde se convirtió en todo un éxito en la voz de Billie Holiday. Como buena leyenda urbana, una vez cruzado el charco, sólo hizo que engordar, se contaba que los supuestos poderes hipnóticos de la canción hizo que cientos de personas saltasen por la ventana tras escuchar sus tristes notas, finalmente fue prohibida en los USA. Por supuesto, ni los suicidios, ni que la prohibieran está probado, pero su fama de "maldita" continúa hasta nuestros días. Lo curioso es que, Rezsö Seress, el compositor de la canción, se suicidó saltando de una ventana de su apartamento de Budapest en 1968. Yo os dejo el tema, vosotros vereis....



El (ó los) siguiente de nuestros temas lleva tras de sí un dificil estigma, haber inspirado a uno de los psicópatas más sanguinarios de la historia. La noche del sabado 9 de agosto de 1969 cuatro discípulos de el asesino confeso Charles Manson entraron en la residencia número 10050 de Cielo Drive en Beverly Hills, donde apuñalan salvajemente a la la actriz Sharon Tate (mujer de Roman Polanski) y tres de sus invitados, Sharon recibió dieciséis puñaladas, murió desangrada colgada del techo de su salón, estaba embarazada de ocho meses. Al abandonar la residencia una de las acólitas de Manson, empapó una toalla con la sangre de Sharon Tate que utilizó para escribir en el exterior de la puerta principal la palabra "pig".
La noche siguiente, Manson, entraba en la residencia del empresario Leno LaBianca y su mujer Rosemary en las afueras de Los Ángeles, donde los ató para que tres de sus seguidores los apuñalaran hasta morir. En las paredes, escritas con sangre aparecieron estas palabras:"Death to pigs" (Muerte a los cerdos) y... "Helter Skelter"...



Manson no se manchó las manos de sangre ni participó en ninguno de los dos crímenes, aún así en 1971 fue condenado a pena de muerte, pero fue más tarde conmutada por cadena perpetua. El criminal, que decía ser la reencarnación de Jesucristo, confesó que había sido inspirado por "El albúm blanco" de the Beatles, en especial por tres de sus temas "Blackbird", "Piggies" y "Helter Skelter", tomándolas como metáfora de las diferencias sociales y raciales, en su perturbada mente se convirtieron en un mensaje claro sobre la inminente guerra racial, que según él, se avecinaba. Manson era un fanático de los cuatro de Liverpool y siempre buscaba frases ocultas entre sus letras."Piggies" había sido escrita por Harrison, en 1966, aunque no quedaría acabada hasta 1968, gracias a los aportes del productor Chris Thomas, que introdujo un clavicordio en la canción (que el mismo tocó), que la dotó de un peculiar estilo barroco. El tema habla sobre el estancamiento financiero y la lucha de las clases sociales bajas por surgir y salir de la mediocridad, la frase "What they need is a damn good whacking" (algo así como "lo estos tipos necesitan es una buena paliza") fue un aporte de la madre de Harrison. Cuando el pobre de George se enteró de que aquel perturbado utilizaba su tema como referente para sus demoniacos y oscuros planes, casi le da algo.

Pero el tema que más quedó marcado fue "Helter Skelter", por que fue claramente escrito en el escenario de un crimen. La traducción es un tanto confusa, se llama así a algunos toboganes en espiral, aunque su mejor definición sería "descontrol" o "desorden", Paul McCartney dijo que utilizó el juego de palabras como un símbolo de la decadencia. El que había sido considerado un Beatle "blando" creó uno de los temas más agresivos y salvajes de la banda, su sonido es considerado precursor del heavy metal o el punk rock, pero su fama de "satánica" se la debe a Charles Manson, aunque, eso sí, para muchos heavy's, eso es sólo un valor añadido...



Vamos a terminar hoy este (primer) repaso sangriento-musical, con una tierna balada, una de las canciones más románticas de la historia, un tema que no puede faltar en cualquier velada intima que se precie: "Without you". Posiblemente todo el mundo recuerde la versión que Harry Nilson hiciera llegar al número uno en 1971, sin embargo el tema, y la mala suerte, se la llevarían los autores de su primera versión, los británicos Pete Ham y Tom Evans, líderes de Badfinger. El grupo, formado en Gales por el guitarrista Pete Ham, en sus inicios se llamó The Iveys, con la entrada en 1967 del también guitarra Tom Evans, firmaron con Apple Records (Sello fundado por los Beatles). En un principio pasaron desapercibidos, hasta que Paul McCartney se fijó en ellos, les prestó una de sus composiciones "Come and Get It", y la banda comenzó una carrera en alza. Su segundo álbum "No Dice", es considerado como lo mejor de la banda británica, arrinconado ente sus surcos se encontraba "I Can't Live (If Living Is Without You)", aunque el disco tuvo muy buena aceptación por público y crítica, "Without you" pasó desapercibido por la mayoría.

El grupo, considerado como uno de los precursores del Power Pop, funcionó bastante bien unos años, pero los problemas y discusiones con el representante de la banda, un hombre de negocios, oscuro y siniestro, llamado Stan Polley, junto a los continuos desencuentros entre los miembros del combo, acabaron minando la (fragil) estabilidad mental de Pete Ham, quien decidió acabar con su vida ahorcandose en su estudio en abril de 1975. Hasta aquí nada merece que tachemos de "maldita" a la canción, hasta 1983, cuando su colega Tom Evans tras una conversación telefónica con otro compañero del grupo (Joey Molland), donde discutieron sobre los derechos de autor de "Without you", éste decide seguir los pasos de su amigo y se cuelga del cuello en el despacho de su casa. Su mujer, Marianne Evans, declaró que días antes había comentado "Quiero estar donde está Pete. Es un lugar mejor que este". Un destino trágico que, posiblemente, no esté ligado a ninguna canción, pero estas curiosidades hacen de la música un mundo interesante, lleno de misterios y maldiciones, y (por que no decirlo) yo, por unos momentos, casi me he sentido Stephen King, jajaja, un saludo siniestro...


jueves, 16 de febrero de 2012

Babylon Rockets "Rock in the veins"



Rock&Roll, esa es la mejor manera de definir a Babylon Rockets, pero, cuidado, Rock&Roll es una etiqueta que muchos se atribuyen, pero muy pocos merecen, utilizada muy alegremente y sin criterio, sobre todo en el panorama musical actual. Posiblemente muy pocas bandas españolas actuales tengan la categoría, calidad y bagaje que estos chicos de nuestra Costa Este particular, y sobre todo, la estupenda puesta en escena y excepcional clase que son sus directos, donde el Rock&Roll se respira, se vive, se siente, y te envuelve de tal manera que desearías que esa sensación te acompañara el resto de tu vida. Así son Babylon Rockets y eso es lo que viven y trasmiten a través de su música...


Con su segundo cd "Electric Fuel" ya en el mercado, Los Babylon Rockets se consolidan como una de las bandas "independientes" de Rock con mayor potencial y futuro del panorama Rock nacional (algo "adormecido" estos últimos años). La banda saltó al ruedo discográfico en 2008 con un prometedor y enérgico primer disco: "Conspiracity" (Producciones malditas), masterizado por el prestigioso técnico australiano Steve Smart (The Casanovas, Radio Birdman, D4, Midnight Oil…) en los Studios 301 de Sydney. Aquel primer disco fue (y sigue siendo) una inesperada sorpresa musical, he de confesar que en muchos años, no había escuchado una banda española con tal calidad y carga rockera. Una opera prima "Cum laude" en la que el combo valenciano derrochaba vitalidad y potencia, haciendo un alarde, sin complejos, de sus claros referentes musicales. Entre sus notas se adivinan deudores del Hard Rock de los setenta, ecos del Rock sureño americano, algo de Metal, las bandas inglesas de los 60, y ¿por que no? un poco de Glam-Rock. Pero su sonido trasciende más allá de manidas comparaciones y clichés, con una sólida y potente base rítmica, inspirados riffs de guitarra, buenos estribillos y un entregado aporte vocal, los Babylon Rockets conseguían con su primer trabajo un nivel de intensidad que sólo se supera cuando los disfrutas en directo.

Durante un tiempo vivieron el sueño del Rock, gira, conciertos, buenas críticas...pero el mercado musical no está para tirar cohetes y llegaron los tiempos de sequía. Pero la máquina creativa no dejó de funcionar...actitud rockera, cuando se tiene, se tiene y punto. La banda pasa por un momento incierto y sufre algunos cambios, sin embargo, el "núcleo duro" se mantiene: Dani, vocalista principal (autentica bestia parda del Rock, además de un experimentado batería), Eloy, guitarra solista impresionante, con un gran "savoir faire" en el escenario, Rafa, guitarra rítmica, slide y coros (el hombre tranqilo, trasmite una seguridad pasmosa sobre las tablas) y finalmente Frank "suzuki samurai " Suz (Teclados, demostrando que tocando el Hammond tambien se puede hacer espectáculo) que aunque no figura como componente en el primer cd, acompañó a a la banda en sus directos, se ha convertido en un miembro esencial de los Rockets . Finalmente con nuevas ideas, conceptos bien desarrollados y fuerzas renovadas deciden volver a hacer su apuesta musical, así nace "Electric Fuel".

Un segundo trabajo discográfico siempre es una prueba de fuego para cualquier músico, "Electric Fuel" sigue las pautas marcadas por "Conspiracity", Rock&Roll sin contemplaciones, libre de parafernalias, banderas o formalismos, 10 estupendos temas hechos desde la pasión por el Rock, en términos enológicos, redondo, persistente, con cuerpo y agradable al paladar. Si bien no inventan nada nuevo, inciden en la sencilla fórmula que fue su anterior trabajo, pero se descubre un nivel de complicidad, sinceridad y madurez, que convierte el trabajo de masterización en un trámite casi anecdótico, y lo digo con conocimiento de causa, ya que he podido disfrutar de sus directos en distintas ocasiones. He de confesar que Dani, es primo mío, pero no por ello mi criterio se corrompe, Babylon Rockets, no son buenos, son lo siguiente!, su música te atrapa desde el primer tema, es cierto que tengo predilección por algunos, y otros me cuestan un poco más, pero me dejo llevar y acabo disfrutando de todos y cada uno de ellos, lástima que en este país no hay hueco para este tipo de propuestas, primero por que cantan en inglés (lógico, si es lo que has mamado desde siempre), segundo por que el Rock&aRoll (en palabras de Rafa y Dani) hiberna en estos momentos, y tercero por que lo que es "comercial" lo deciden unos señores que no tienen ni idea de música, yo, por mi parte haré todo lo posible para que la buena música llegue hasta lo más alto, y, objetivamente, Babylon Rockets son de lo mejor, y vienen a demostrar que en España se puede hacer el mejor Rock, comparable a cualquier banda de culto llegada del norte de Europa o los EEUU, sólo tenéis que comparar...


Para finalizar os diré que (evidentemente) conozco a Dani desde pequeño, a Rafa algo más tarde, cuando comenzaron a tocar juntos en distintas formaciones, y puedo decir, que viven intensamente el Rock&Roll, es su medio de comunicación, si nivel de existencia, y eso se nota en su música. Pero no quiero despedirme sin advertiros que la versatilidad de estos chicos puede ser sorprendente, en el periodo "crítico" entre la grabación de los dos cd's, tres de los miembros de Babylon Rockets, Eloy, Rafa y Suz, comenzaron una nueva aventura "Homeless Station", un nuevo concepto en clave Folk-Country-Rock, que tal vez, en un futuro, prospere en paralelo, o se quede en anécdota, espero que los siete temas que compusieron para este proyecto vean la luz de una u otra manera, uno de ellos aparece como "pista oculta" en "Electric Fuel", (esta vez con Dani como vocalista) y no me resisto a ponéroslo, es una muestra más de la versatilidad y gran calidad de estos chicos, una joya nacional que sólo necesita un pequeño impulso para llegar a lo más alto...


jueves, 2 de febrero de 2012

Canciones con historia "Hey Joe"


Cuando comencé a preparar este post creía que tenía entre manos la típica historia de canción super conocida, cuya autoría es erróneamente aceptada por todos, mientras la versión original desaparece en la noche de los tiempos musicales. Ojalá hubiera sido sólo eso, investigando el tema me he ido encontrando con una de las más rocambolescas y enrevesadas historias, que una canción puede tener. "Hey Joe" es posiblemente una de las canciones más conocidas de la historia de la música, todo un estandar del Rock, reconocible de inmediato por su inconfundible secuencia de acordes, y que cualquiera identifica rápidamente con el gran guitarrista zurdo de Seattle James Marshall: «Jimi» Hendrix, pero eso es sólo la punta del iceberg...

La verdad es que en este caso no sé si empezar por el principio o por el final, así que comenzaremos por lo obvio, y poco a poco iremos encauzando la historia. En el año 1966 un guitarrista nortamericano (habitual colaborador de gente como Slim Harpo, Tommy Tucker, Sam Cooke, Jackie Wilson o los Isley Brothers), decide viajar a Inglaterra para formar una nueva banda de rock, "The Jimi Hendrix Experience". La idea nace cuando Hendrix conoce en el Cheetah Club, a la entonces novia de Keith Richards, Linda Keith, quien le presentó a Chas Chandler, en la época, bajista del grupo The Animals, este decide hacerles de mecenas y así les consigue una audición en la islas Británicas. El sónido de la banda (en realidad un trío) se reveló como una novedad absoluta, su primer single fue "Hey Joe", con una guitarra descarnada, una base rítmica hipnótica, unos lentos fraseos, graves y profundos, con mucho Blues y psicodelia. La canción (que, a modo de conversación, narra la historia de Joe, quien se dirige a matar a su mujer por haberla visto con otro hombre, para luego huir hacia Mexico), impactó rápidamente entre el publico de medio mundo, se convirtió en un hit mundial y confirmó a Hendrix como el guitarrista mejor considerado del panorama musical.



Llegando el tema al número uno de las listas, fueron muchos a los que se atribuyó la autoría de "Hey Joe", algunos artistas y musicólogos sostienen que en realidad se trata de una canción tradicional de las montañas Apalaches, por su temática y estructura se podría asociar con los típicos temas folk, interpretada a lo largo de los años por cientos de artistas anónimos, pero en realidad la canción sí tiene un autor legalmente reconocido, aunque no por ello acaba así la historia. El autor del tema es un músico poco conocido, de Carolina del Sur, llamado Billy Roberts, al parecer fue compuesta en Edimburgo a mediados de 1956 (según cuenta el cantante escocés Len Partridge, quien también asegura haber colaborado en su creación), el propio Roberts la estuvo interpretando en directo durante varios años, aunque durante esa época nunca la grabó en vinilo. Aunque son pocos loa años que la separan de la de Hendrix, en este corto espacio de tiempo esta canción tuvo una vida un tanto ajetreada. Roberts era un cantante desconocido, y a pesar de ser el autor de "Hey Joe", siguió siéndolo siempre, se ganaba la vida actuando en garitos y locales de California, (donde se afincó a principios de los 60), sin llegar nunca a destacar entre sus compañeros de profesión.

En una de tantas actuaciones en un garito de California, un tal David Crosby (The Byrds / Crosby, Stills & Nash), escuchó el tema y pensó que aquella canción tenía "algo" especial, viendo en ella un éxito en potencia. En 1964 el trío de folk acústico The Jet Set (formado por Roger McGuinn, Gene Clark y el propio Crosby), deciden "electrificar" su sonido, para competir con las bandas inglesas que devoraban el mercado, y se reinventan como The Byrds. Durante un tiempo Crosby estuvo intentando convencer a sus colegas de grabar "Hey Joe", pero la idea no les gustó demasiado, pues pensaban en crear un estilo único, distinto y la pieza no terminaba de encajarles. Sin embargo, y como tampoco les disgustaba, decidieron incorporarla a su repertorio para las actuaciones en directo, con Crosby como vocalista. Esta curiosa circunstancia nos lleva a su primera grabación en vinilo...



En 1965, de la noche a la mañana Los Byrds alcanzan el Nº 1 a nivel mundial, empezando por California, su versión del tema de Bob Dylan "Mr. Tambourine Man" les catapultó hasta el estrellato, lo que favoreció que cientos de grupos y músicos escucharan "Hey Joe" allí donde la banda actuara. Entre aquellos grupos de California que escucharon el tema, hubo uno que decidió hacer lo que ni Roberts, ni the Byrds se habían decidido, así que The Leaves (que así se llamaba esta banda de garage) liderados por Jim Pons, se encerraron en el estudio y salieron de él con la primera grabación de la historia de "Hey Joe". Alcanzó un éxito relativo en Los Angeles, pero su repercusión real fue más bien escasa. Lo curioso es que con esta grabación comienzan las polémicas sobre la autoría del tema, en el single se le atribuye a otro músico de la escena hippie de los Angeles, que tambien interpretaba la canción en sus directos, Dino Valenti (Quicksilver Messenger Service), Roberts puso el tema en manos de su abogado y tras un periodo de confusión legal y disputas varias, le dieron la razón (tras revisar el registro de la propiedad intelectual) a Billy Roberts.

Mientras esperabamos la versión "definitiva" de Hendrix, otros grupos decidieron sacarle partido a aquel filón, el combo instrumental The Surfaris sacaron como cara B "Hey Joe, where are you going?", muy poco después de salir la de The Leaves, por lo que mucha gente pensó (y aún se sigue creyendo) que aquella fue la versión original. Parte de la confusión se debe a que The Leaves lanzó hasta tres versiones distintas, introduciendo diversos cambios, hasta su definitiva en el verano 1966, con la que consiguieron, ahora sí, cierto reconocimiento. Tarde llegaron también The Byrds, cuando se dieron cuenta de que Crosby tenía razón y debían haber grabado el tema, cuando por fin editaron su acelerada versión "Hey Joe (Where you gonna go)" ya era demasiado tarde, luego llegarían The Standells, The Music Machine...y muchas otras bandas más.



Pero ¿realmente era la canción de Billy Roberts?, desde luego los royalties los sigue recibiendo él... pero estaba su novia de aquellos años, Niela Miller. La chica era una cantante folk, de corte parecido a Joan Baez, que no conseguía triunfar, aunque colaba alguno de sus temas de vez en cuando entre los exitos locales. Niela mantenía una relación con Roberts en 1956, qien un día la vió interpretar un tema que había compuesto un par de años antes "Baby don’t go downtown", en la letra no hay crimenes, ni pistolas, ni huidas...pero si uno escucha la progresión de acordes y el arranque de la melodía no puede llegar mas que a una conclusión, Billy Roberts le copió, sin ningún pudor, hasta la última nota. Cuando Miller descubrió todo el embrollo quiso denunciar a su antiguo novio, pero sus abogados le recomendaron no hacerlo, tras la disputa por los derechos de autor con Dino Valenti, no era una buena idea volver a levantar un costoso juicio por unas cuantas notas musicales.
Para mi, lo mejor es considerarla una obra conjunta, donde cada uno, a lo largo de los años ha ido poniendo un punto más de genialidad, un culebrón musical que quiero rematar con la que es, para mí, la mejor vuelta de tuerca al famoso tema, interpretado por el grán "Zingaro del Rock", Willy DeVille, acompañado por David Hidalgo (Los Lobos), hace una puesta al día del tema con aires mariachis, que le da más sentido a la famosa letra de esta canción, con tan peculiar y compleja historia...