Answer Songs...(y cuarta)

  Pronto volveremos con nuevos post, grandes grupos, mas o menos conocidos, curiosidades, algo de arqueología musical, y trágicas historias de quienes fueron forjando la música popular moderna. Por supuesto, siempre desde un peculiar y nostálgico punto de vista, pero antes, vamos a consumir los últimos cartuchos de este verano y, como hemos ido haciendo estas ultimas semanas, vamos a completar nuestra pequeña recopilación de "canciones respuesta", un sub-género muy divertido y lleno de pequeñas joyas que, como bien habréis podido comprobar, bien merecen dedicarles unos minutos de nuestro preciado tiempo, así que al lío...


 En otra ocasión ya os hablé sobre como en 1961, el grupo neoyorkino the Tokens alcanzaban, de manera meteórica, el numero 1 del Billboard durante tres semanas consecutivas, a un lado dejamos los embrollos legales sobre el copyright, los "distintos" autores, Solomon Linda, Pete Seeger, o el tandem formado por George Weiss, Luigi Creatore y Hugo Peretti, y nos centramos únicamente en el fabuloso éxito que supuso este inmortal tema en las voces de the Tokens. Y, como no podía ser de otra manera, si el quinteto de Brooklyn entonaba que "el león duerme esta noche", otro grupo neoyorkino de las filas de Apollo Records (the Romeos), saltaba a la palestra con su inteligente réplica, afirmando que mientras el rey de la selva duerme, "el tigre andaba despierto" por sus dominios....



En varias ocasiones os he nombrado las auto-canciones respuesta, temas interpretados por los mismos artistas que hicieron el éxito original, con la sana intención de dar continuidad y alargar la popularidad de la fórmula que consiguió cautivar al gran publico. Fueron muchos los artistas que recurrieron a esta singular propuesta, Lesley Gore se daba la réplica a su gran éxito de 1963 "It 's My Party", con "Turn Judy To Cry", Shelley Fabares hacía lo propio continuando su nº:1 "Johnny Angel", en el tema "Johnny loves me", Lee Andrews & The Hearts se respondían entre 1957 y 1958 a su "Teardrops" con su no menos preciosa (aunque repetitiva) "Together Again"....Muchos fueron los artistas que durante décadas han recurrido a esta fórmula musical, pero hoy quiero rescatar la respuesta a un tema, que en un principio fue creado para the Shirelles, y que a modo de Demo para éstas, fue grabado por un cuarteto femenino de New Jersey llamado The Starlets. El resultado de aquella grabación gustó tanto a los de Smash Records (sello subsidiario de Mercury), que decidieron lanzarlo como single de presentación del cuarteto ("My Boyfriend's Back", 1963), rebautizando a las cuatro chicas como the Angels. Un año más tarde daban su jovial réplica, completando la historia original, con este "The guy with the black eye"...



Y, como remate, vamos con una de las mejores y mas inspiradas respuestas que ha dado la historia de la música, un tema que no es deudor en absoluto a su predecesora, que funciona por méritos propios y que se ha ganado un puesto entre las grandes canciones de la década de los 60. Ambos temas fueron escritos y producidos por Smokey Robinson, un tipo altamente inteligente al que le debemos un post propio, y consiguieron sendos números uno en las listas de éxitos. El primero de ellos fue en 1964, cuando Mary Wells conseguía para la Motown uno de sus grandes y perduraderos hits, "My Guy", tal fue la repercusión de aquella canción que ese mismo año, Berry Gordy le pidió a su amigo Robinson "algo" con clase para responder al tema de Wells, y que no incidiese necesariamente en el mismo esquema que éste. El genial artista de Detroit, en uno de sus momentos mas inspirados, entrega un tema, destinado a un emergente  grupo, con preciosas armonías y coreografías aun mas vistosas: The Temptations, que a finales de ese mismo año, llegarían, con este tema, irremediablemente a lo mas alto de todas las listas de éxitos, os hablo, evidentemente, de este inmortal "My Girl"... disfrutarlo con calma amigos...

Answer Songs...(tercera parte)

La oportuna (o quizás oportunista) respuesta que los éxitos musicales de los años 50 y 60 sirvieron en algunos casos para dar a conocer a algunos artistas deseosos de entrar en el circulo de la popularidad, aunque en la mayoría de las ocasiones sólo reforzaron y alargaron en el tiempo la fama del tema original. Una vez superadas las barreras de lo puramente anecdótico y puntual, nos quedan un buen puñado de canciones simpáticas y divertidas de fácil escucha y disfrute, sobre todo por que nos recuerdan a otro tema que nos encanta, sin repetirlo, ni ser una versión "al uso" de éste último. Seguimos, sin más preámbulos, en nuestra recopilación estival de estos temas tan curiosos y dicharacheros...


El primero de los temas de hoy, nació como respuesta a una de las canciones más populares de la historia de la música, la revista Rolling Stone la sitúa en el número 125 de las 500 mejores canciones de todos los tiempos, "Will you love me tomorrow" fue escrita por Gerry Goffin y Carole King en 1960 por encargo de Don Kirshner, uno de los productores del Brill building, para dar continuidad al anterior éxito del cuarteto femenino The Shirelles, "Tonight's the Night". Uno de los artistas de Aldon Music (sello de Kirshner), se encaprichó de aquella canción, Tony Orlando, un ídolo de adolescentes con gran proyección que al final tuvo que ceder ante la presión de la productora, que le convenció de que era un tema de chicas, así que el tema volvió a sus artistas iniciales. ¿Por que os cuento todo esto?, pues para poneros en precedentes, ya que en el momento en que salió al mercado la canción respuesta de "Will you love me tomorrow", titulada  "Not Just Tomorrow, But Always" (1961) todo el mundo corrió a afirmar que el artista que firmaba el tema, Bertell Daché, no era otro que Tony Orlando, y durante mucho tiempo así se ha creído, de hecho aun se afirma en muchos foros de la Red. Pues bien, aunque lo del uso de seudónimos era muy habitual, y el propio Orlando utilizó distintos a lo largo de su carrera, Daché no era Orlando, si no un cantante de estudio habitual de la pareja King/Goffin, que además era negro, un pequeño embrollo de identidad equivocada que nos sirve para arrancar este post veraniego...



Nuestra siguiente historia es mas sencilla y además es la respuesta a uno de mis temas favoritos del gran cantante, compositor y productor discográfico de R&B y Soul, Smokey Robinson. En 1960 ya era una figura referente en la música negra, había comenzado sus pasos junto a su amigo Berry Gordy, con quien curiosamente ya había escrito una canción respuesta "Got a Job" para su grupo The Matadors, en clara referencia al "Get a Job" de The Silhouettes. Mas tarde, cuando Berry forma la Tamla Records (posteriormente Motown), Robinson junto a su banda the Miracles, se convierte en uno de los buques insignias del sello, llegando a la cima de las listas en diversas ocasiones, muy especialmente en octubre de 1960 con el maravilloso tema "Shop Around". Una canción que habla sobre los consejos que una madre da a su hijo sobre la elección de la mujer adecuada, que rápidamente se convirtió en un éxito a nivel nacional. Tanto es así que un año mas tarde, Berry Gordy decide que debe recuperar el éxito con una nueva vuelta de tuerca, ficha a primera artista blanca que entra en la Motown, una casi desconocida Debbie Dean, y con el beneplácito de su amigo Smokey, le fabrica esta preciosa respuesta, "Don't Let Him Shop Around", con el que conseguiría un moderado éxito y su única incursión en el top USA...



Para terminar rescatamos uno de los primeros temas respuesta, que además, y a pesar de la popularidad de sus artífices, es uno de los más desconocidos y curiosos de todos ellos. Existe mucha literatura sobre el verdadero inicio del Rock and Roll, nombres como Louis Jordan, Big Mamma Thorton, Chuck Berry o Joe Turner aparecen citados por distintas fuentes, como iniciadores del mas popular de los ritmos modernos, pero hay uno en el que todos los expertos coinciden: Bill Haley & His Comets fue posiblemente quien dio el pistoletazo inicial allá por 1951 con su "Rocket 88", dando un vuelco a su carrera y con ello a la historia de la música popular moderna. Aunque para muchos "Rock Around the Clock" fue el autentico estallido del Rock, aquel 1954, otro tema de Haley anticipaba y superaba en ventas (con un millón de copias) al rock del reloj, la canción de la que hablamos es, evidentemente "Shake, Rattle and Roll". En realidad se trata de un tema de alto contenido sexual, versión de una canción interpretada por Big Joe Turner, que había sido un éxito unas tres semanas antes de la de the Comets. El exito del tema propició la posterior aparición de otras canciones utilizando la misma fórmula que había llevado a "Shake, Rattle and Roll" a la cima de la popularidad, así nacerían "Flip, Flop and Fly" tambien de Big Joe Turner y compuesta por el mismo autor que la anterior (Jesse Stone), o "Jump and Jive and Wail" de Louis Prima. Pero la que más sorprende viene de un grupo al que no solemos relacionar directamente con el Rock más ortodoxo, un grupo vocal de color formado en Los Angeles a principios de los 50, cuya sombra se alarga a lo largo de los tiempos...The Platters. Curiosamente como cara B de el single que los haría eternamente conocidos, "Only You" (Mercury, Julio de 1955), aparecía una curiosa respuesta al enérgico tema de Bill Halley, su título: "Bark, Battle And Ball", y con él os dejo hasta la próxima semana...aprovechar bien el Verano!    

Answer Songs...(segunda parte)

Como os comentaba la semana pasada, las "canciones respuesta" son un género musical propio y curioso, es esta ocasión nos estamos centrando en las canciones más evidentes, que retoman la música o coros con los que su predecesora consiguió alcanzar el interés del público. Aunque debo resaltar otros casos mucho más ingeniosos, a los que quizás volvamos en otro momento, temas que surgieron en respuesta a otros, pero sin darnos (musicales) pistas de su intención respondona. En este grupo podemos incluir clásicos como "Sweet Home Alabama", de Lynyrd Skynyrd, que nace como respuesta a dos temas de Neil Young, "Alabama" y, sobre todo "Southern Man", hay quien dice, por ejemplo, que el primer tema grabado para el "white album" de the Beatles, "Revolution", nace como respuesta al tema de Rolling Stones, "Street Fighting Man"...tengo muchas dudas sobre esto, pero lo dejaremos para otro día y, como estamos en verano, vamos a dejarnos llevar por los ritmos fáciles, reconocibles y sospechosamente evocadores de las "Answer song's"...


El fenómeno de las canciones respuesta comenzó a generalizarse entre los años 40 y 50 en el Blues y el Rhythm and Blues y continúa durante un par de década más ampliando su cobertura al Country, el Soul y el Rock and Roll. En sus comienzos se limitan a "respuestas de género", es decir, si un cantante masculino tenía un éxito, rápidamente salía su contrapartida femenina (y viceversa). Una de estas primigenias answer song's costó al propietario de Sun Records, Sam Phillips, la nada desdeñable cantidad de 35.000$ y, según muchos, le obligó a vender los derechos sobre Elvis Presley a RCA, perdiendo así al artista más rentable de la música norteamericana. El caso es que en 1953, la cantante de Alabama, Willie Mae "Big Mama" Thornton, conseguía llegar al número 1 de las listas con un histórico y emblemático tema creado por Jerry Leiber y Mike Stoller, llamado "Hound Dog", el éxito inmediato del tema hizo surgir media docena de canciones respuesta, la más popular de ellas fue interpretada por un artista de la cantera de Sun Records, cuya carrera y legado familiar es indispensable en la historia de la música, Rufus Thomas, Jr. quien con su "Bear Cat" propició la famosa demanda que contribuiría al declive de Sun Records...o no.



Nuestro siguiente tema transcurre entre los límites de lo socialmente incorrecto y lo puramente irónico, mientras el éxito del cantante Country, Roger Miller, "King of the Road" (1964), narraba la experiencia de un vagabundo, que a pesar de no tener nada, disfruta de su libertad, viajando de aquí para allá con las estrellas como único techo, describiendose a si mismo como "el rey de la carretera". Un año después, Myrna Joy Miller (Jody Miller), conseguía llegar al número 5 en las listas de singles USA con su irónica respuesta al tema de Roger, "Queen of the House", tema estrella de Capitol Records en 1966 con el que la artista de Arizona ganaría el Grammy a la mejor interpretación vocal femenina en 1966. En la canción se relata como una perfecta ama de casa americana se erige como "reina de la casa" mientras cuida de la casa, el jardín, sus cuatro churumbeles, y a pesar de no haber conseguido un hombre con más dinero, se enorgullece de su situación actual, no sin cierta ironía, el tema tiene miga para gustar y avergonzar a partes iguales...a mi me hace mucha gracia, sin más...



Para terminar esta semana con las canciones respuesta mas interesantes, divertidas, y/o curiosas de la historia (según mi propio criterio, por supuesto), nos detenemos en uno de los temas más emblemáticos y necesarios de la década de los 60, "Runaround Sue", tema escrito a la limón por Ernie Maresca y Dion Dimucci, con la que éste último (acompañado vocalmente por the Del-Satins) consiguió mantenerse en el número 1 de las listas USA, durante toda una semana en octubre de 1961. Tal éxito no tardó en tener su réplica femenina, en la voz de una de las componentes del grupo vocal The Honeys, Ginger Davis, que ese mismo año grababan esta simpática respuesta al tema más famoso del doowop italoamericano que surgió del barrio neoyorkino del Bronx, así lo cantaban Ginger Davis & The Snaps a principios de los años 60...."I'm No Runaround"...seguir disfrutando del sol, y de la buena música!

Answer Songs...(primera parte)

Desde siempre me ha fascinado la relación más o menos directa ente distintas canciones, algunos temas nacen como respuesta directa a otro, otros se inspiran en la misma historia (o la continúan), algunos homenajean a su manera algún clásico, compartiendo la misma base musical o algunos acordes... Pero en los años 50 y 60 proliferó en este sentido, un estilo propio y particular, un ejercicio musical ligero y si pretensiones, basado en "responder" a los temas de moda en aquella época, las "Answer song", o canciones respuesta, fueron extremadamente populares en las décadas doradas del Rock, concebidas para continuar (y aprovechar) el éxito de otros temas, en un principio son un montón de tonadillas olvidables, pero, en muchos otros casos, nos encontramos con verdaderas joyas, injustamente ocultas por el éxito de su "tema madre". En estas semanas estivales, y para no ocupar demasiado de vuestro tiempo (y de el mío), haremos un breve repaso a las mas destacables de estas "canciones respuesta"...


Comenzaremos con una de la reinas de las Answer songs, Damita Jo DeBlanc, quien se especializo en responder las canciones de la estrella del R&B de Carolina del Norte y ex-lider de los Drifters, Ben E. King,  con temas como "Save The Last Dance For Me" y en especial el clásico de los clásicos "Stand By Me", tema que King, junto a Jerry Leiber y Mike Stoller, escribió para su banda, pero que se descartó en un principio, para ser sustituido por "Spanish Harlem" y el bueno de Ben recuperaría rápidamente para su carrera en solitario. Pues bién, Damita Jo, respondía así de espléndidamente a ese "quédate conmigo" con esta preciosa "I'll be there" (allí estaré)...



Hace poco, en el especial "Música entre rejas (2ª Parte)", os contábamos la historia de uno de los temas relacionados con las prisiones y la vida carcelaria, mas famoso de todos los tiempos , el clásico del gran Sam Cooke, "Chain Gaing", la cadena de presos que arrasaría en aquel caluroso 1960.Como respuesta a este exitoso tema, y como un canto a la esperanza y la libertad, un grupo de sesión creado por Berry Gordy, para su prestigioso sello (Tamla), Ty Hunter and The Voice Masters, lanzaban esta estupenda respuesta al tema del de Clarksdale (Misisipi), que titularon simple y llanamente "I'm Free", pero del que claramente se adivina su deuda con "Chain gang", debido en gran parte a su idéntica utilización de coros y ritmo, una pequeña curiosidad que hoy también recuperamos....



Y para terminar nos quedamos en 1961, año en el que el polémico tema escrito por Percy Mayfield "Hit the Road, Jack" llegaba a lo más alto de las listas en la voz de Ray Charles y sus Raelettes. Ese mismo año, the Chantels, un grupo de chicas de New York (el segundo en la historia en pasar del millón de copias vendidas con "Maybe", las primeras fueron the Bobbettes con su "Mr. Lee"), responden con clase y estilo al genial cantante y pianista ciego de Albany con este ingenioso "Well I Told You" ese mismo año, el tema no hizo más que alargar el éxito de el primero, pero revisto desde nuestra perspectiva actual no deja de tener su gracia...disfrutar del verano amigos!