Chris Montez "Let's Dance!!"

Creo que os he hablado ya en diversas ocasiones sobre la fatídica madrugada del 3 de febrero de 1959, más conocida como "El día que murió la Música", en la que junto a Buddy Holly y The Big Bopper perdía tambien la vida el joven cantante de origen mexicano (aunque nacido en Estados Unidos) Ritchie Valens. Posiblemente sea Holly, la figura con mas relieve y trascendencia entre los tres artistas fallecidos en aquella avioneta, Bopper era sólo un fenómeno del momento, y Valens...bueno eso es otra cosa. Nunca sabremos que habría sido de Ricardo Esteban Valenzuela Reyes (ese era su nombre completo) de no haberse ganado a cara o cruz su lugar en esa avioneta destinada a estrellarse cerca de Clear Lake, Iowa. lo que si sabemos es que su musica y su leyenda abrió, a partir de ese momento, muchas puertas a un gran número de artistas latinos. La musica de origen hispano, hasta ese momento, sólo había sido utilizada a modo de "decoración exótica" en algunos temas de Swing y por algunos grupos vocales de color, pero desde la aparición de Valens, se demostró que el Rock tambien podía ser hispano, y con su muerte todo cambió en el mundo de la música... Otro día os hablaré de Valens, hoy prefiero dedicar este espacio a su legado, en especial, a uno de sus herederos más directos, un músico muy respetado que sigue hasta nuestros dias dando lecciones de su buen hacer...

 Nacido en Los Angeles (California) en 1943, Christopher Ezequiel Montañez se creció rodeado de música, su familia, inmigrantes mexicanos de caracter alegre, solían reunirse junto a otras familias para celebrar y cantar Rancheras. Pronto formaría un grupo de música tradicional, junto a sus dos hermanos mayores, estos le enseñarían a tocar la guitarra, aunque donde empezó a destacar era en la parte vocal, sobre todo en los temas que requerían un registro vocas más alto. En poco tiempo Chris tomó las riendas del grupo, convirtiendose en su líder. Pero fue mientras estudiaba en la secundaria de Hawthorne (ciudad donde creció), cuando decidió que imagen de chico latino le mantenía alejado de su meta profesional: ser estrella del Rock. Adopta el estilo de los nuevos rockeros norteamericanos, abandona las rancheras y entra a formar parte de una banda semi-profesional como vocalista. Junto a ellos comienza tambien a componer sus propios temas, enseguida llaman la atención de una pequeña discográfica Monogram Records que decide grabar un tema de Chris con el que consiguen un reconocimiento a nivel local "All You Had To Do Was Tell Me", un Slow Rock con el que conseguiría llegar al número 1 en Hawthorne en 1961, dos años más tarde este mismo tema conseguiría una mayor difusión gracias a una nueva versión, cantada a dúo junto a otra artista de Monogram, la tambien californiana Kathy Young...

 

Pero fué en 1962 cuando todo explota, el primer single en el que Chris Montez aparece como solista se convierte en toda una revolución comercial, producido por Jim Lee "Let's Dance" alcanzó de manera meteorica el número 1 del Top 10 USA y 2 en el UK Singles Chart. En ese momento está en lo más alto, el joven artista chicano sale de gira junto a Clyde McPhatter, Sam Cooke, The Platters y Smokey Robinson, llega hasta Liverpool en 1963 donde comparte cartel con Tommy Roe, y un nuevo grupo en alza, the Beatles. Tras tres años de gira, y moderados éxitos en la estela de "Let's Dance", como "Some Kinda Fun", Chris decide volver a su casa, donde termina sus estudios, retoma su carrera de compositor y, finalmente recibe una oferta para fichar por A&M Records.

 

Su nueva discográfica, fundada en 1962 por Herb Alpert y Jerry Moss bajo el nombre de Carnival Records, sabía muy bien que aquello de el Rock fresco californiano estaba en un mal momento, los artistas británicos se comen el mercado, así que en una de las audiciones, el propio Alpert sugiere a Montez un cambio de registro. Así que, con ciertas dudas, Chris comienza un nuevo periplo musical basado en las baladas suaves, con una fina influencia latina. El instinto de el famoso trompetista y "letra A" de la discográfica, no fue para nada erróneo, "There Will Never Be Another You", "Call Me" y "Time After Time" fueron una sucesión de inesperados exitos durante la segunda mitad de los años 60, aunque mi preferido sea el que abriría esta nueva etapa musical de Chris, "The More I See You", un precioso tema producido y arreglado por el propio Alpert que, evidentemente, dejo para cerrar el post...

 Durante la década de los 70, Chris comienza a cosechar exitos internacionales, en 1972 consigue un gran indice de ventas en Brasil con su "Loco por ti" (Crazy about you), así que decide abandonar el mercado USA saturado de nuevos ritmos y grupos eléctricos, consigue un contrato con CBS Internacional y así se abre nuevas puertas fuera de los Estados Unidos, graba algunos de sus temas en español consiguiendo entrar en los mercados de media Europa, y posteriormente en el asiatico. Muy consciente de sus raices y su cultura, Chris Montez ha sabido, durante sus más de30 años de carrera musical en activo, combinar su doble legado cultural, el heredado por orígen familiar y el propio por nacimiento y vivencia, un Rockero único, un músico muy especial, todo un fenómeno cultural que merece nuestro mas honrado reconocimiento... por una gran y coherente carrera, gracias Chris!...

The Happenings "I got rhytmn"

Ha llegado el verano, y con él, una inevitable necesidad de disfrutar, de ir a la playa, de salir por las noches, de mostrar nuestros encantos, intentando olvidar el gris periodo invernal (que por otra parte también nos gusta). En este panorama se imponen los sonidos frescos, vibrantes, optimistas... cada uno tiene su música veraniega favorita, hay quien prefiere los ritmos latinos, otros se decantan por el pop mas fresquito, hay quien prefiere el Dance o la música disco...para mi es tiempo de Beach Boys, the Four Seasons, the Hollies, Dee Dee Sharp, Professor Longhair, Herman's hermits...una larga lista de artistas de distinto corte y época que voy combinando según mi estado de ánimo, ente esta particular selección siempre encuentro un preferente hueco para nuestros invitados de hoy...

 Nos remontamos a 1963, estamos en un baile en un gimnasio en el este de Patterson, New Jersey, aquel día dos amigos de la Escuela Superior Central, amantes de la música, fanáticos de los grupos vocales, conocen a otros dos chicos con las mismas inquietudes provenientes de la escuela East Side High. A mitad de la fiesta ya están los cuatro en el cuarto de baño (no, no penséis mal, esto no va de drogas ni nada por el estilo), es el sitio con mejor acústica, y deciden probar como suenan sus voces juntas, el resultado les pareció bastante prometedor, así que deciden unirse para intentar algo juntos. Bob Miranda, Ralph DeVito, Tom Giuliano y Dave Libert, comienzan a cantar aquí y allá bajo el nombre de the Four Graduates, su sonido está basado en las armonías vocales de moda, herederas del Doowop, pero tamizadas por el pop, un sonido que ya estaba funcionando en las voces de Beach Boys, the Tokens o the Four Seasons, por poner unos ejemplos. Pero la cosa no marcha demasiado bien, no son muy originales, así que poco a poco van disolviéndose, hasta que simplemente, dejan de cantar juntos.



Pero para Bob Miranda, aquello no podía acabar así, tiene una imperiosa necesidad de hacer algo en el mundo de la música. Camina por Manhattan mientras da vueltas a como enfocar su carrera, sin darse cuenta se detiene ante la oficina de el sello propiedad del grupo vocal The Tokens, B. T. Puppy Records. sin pensárselo dos veces entra y les cuenta su proyecto, allí le escuchan atentamente y, finalmente, consigue un contrato como copositor para otros grupos de la compañía por 25$ a la semana. Es un buen trabajo, compone para the Chiffons, Gerry and the Pacemakers, o los propios Tokens, pero cuando el sello propone una audición en busca nuevos grupos, Miranda llama a sus colegas y se presentan de nuevo como un cuarteto, estamos en 1965, un momento complicado para los grupos americanos, la British Invasión había acabado con casi todos, comienzan nuevos sonidos, el Folk-Rock, el Funk-Soul, la psicodelia... tan sólo unos pocos grupos habían aguantado el tsunami británico, entre ellos, los Beach Boys y the Four Seasons, y el sonido del cuarteto de Bob recordaba a aquellos emblemáticos grupos.

 Bajo la protección de the Tokens, consiguen un contrato para cinco años, pero el nombre de the Four Graduates sonaba anticuado, tras barajar propuestas como The Couderoys o The Bitter Lemons, finalmente deciden rebautizarse como the Happenings, su primer disco "Girls on the Go" se edita en muy pocos sitios, aunque consigue un moderado éxito en Springfield, Massachusetts. Se reunen de nuevo con la productora para una segunda sesión de grabación, donde deciden poner un especial énfasis en las armonías vocales, y prueban a convertir en Doowop los nuevos sonidos pop y algún viejo tema que no estuviera muy oxidado. En mayo de 1966, el grupo lanza una versión de un tema que the Tempos publicara en 1959 "See You in September", el éxito es inmediato, y son inmediatamente alzados al número 1 de las listas, tras "Goodnight my love", llegan de nuevo a lo alto de la tabla (top 5) con un tema escrito por Gerry Goffin y Carole King "Go away, little girl".


  Con su "nuevo primer álbum oficial", "The Happenings" (1966), queda bien patente el buen hacer y el talento en la composición y en las armonías vocales del grupo, en el disco colaboran directamente algunos miembros de the Tokens (Hank Medres, Mitch Margo y Jay Siegel). En marzo del siguiente año llegan de nuevo al número uno con una vitalista revisión de un tema clásico de George & Ira Gershwin "I got rhytmn", e incluso se atreven con Al Johnson y su "My Mamy". Hasta 1969 se mantienen con dos Lp's mas "Psycle" (1967) y "Piece of mind" (1969), donde se dedican a versionar clásicos como "Why do fools fall in love" de Frankie Lymon o "Breaking up is hard to do" de Neil Sedaka, intercalándo temas de composició propia. Pero a finales de los 60 el sonido de The Happenings ya chirriaba un poco, era un momento de locura musical, Led Zeppelin ya estaba en activo, comenzaba el Rock progresivo, el Acid Rock, y el sonido dulce de un grupo vocal estaba un tanto fuera de lugar, así que finalmente la banda se separa.

The Happenings fue un grupo de fama efímera, aunque Bob Miranda reconvirtió el grupo en un trio, con el que se dedica a pequeños conciertos de "revival" y nostalgia, lo cierto es que el tiempo que duró su apogeo profesional no se alarga más de tres años. Pero durante esops años compartieron cartel y plató con gente como Beach Boys, Roy Orbison, Joan Rivers, John Denver, the Drifters... Lograron reavivar el espíritu de los grupos vocales en una época en la que ya se creía que nadie podía vender un sonido similar, por eso, y por su optimismo veraniego..."I got rhytmn"♪♫♪♪♫♪♪♫♪♪

 

The Ramones "Do You Remember Rock 'N' Roll Radio?"

Es un fenómeno curioso, las camisetas con su logo son, hoy en día, más famosas que su música. Reinan las tiendas de moda, famosos de medio pelo lucen en el pecho el emblema Ramonero en el Photocall de turno, posiblemente en un vano intento de mostrarse rebeldes y a la moda, lo cierto es que muchos de los jóvenes que lucen esta prenda no conozcan la música de los Ramones, muchos incluso piensen que sea una marca de ropa (esto es rigurosamente cierto, comprobado por mi mismo), son las curiosidades del marketing, los Ramones vendieron miles de discos, pero sus camisetas se venden por millones. Hoy pondremos cara y sonido a uno de los grupos esenciales del Punk-Rock de los años 70, influencia clara en muchos grupos de Rock posteriores, aunque ninguno de sus sencillos consiguió una gran repercusión comercial y sólo dos de sus albumes lograron sobrepasar el top 50 en el Billboard estadounidense, hoy siguen teniendo millones de fans en todo el mundo y son un referente de rebeldía en concepto e imagen, sin embargo los Ramones son mucho más que todo eso...

 Nos remontamos hasta la primera mitad de los años 70, a Forest Hills, un barrio obrero de Queens (Nueva York), allí vive Jeffrey Hyman (Joey Ramone), un adolescente en paro, hijo de padres divorciados, que años atras había formado una primera banda de Glam-Rock (Sniper), pero que abandonó, debido a un trastorno obsesivo-compulsivo que le hizo ingresar en un centro de salud. En 1974, Jeffrey pasa las horas coleccionando discos y tocando la batería en el garaje de la casa de su padre. Habitualmente toca con él John Cummings (Johnny Ramone), un guitarrista amigo de la infancia que había formado parte de una banda de garaje-rock llamada Tangerine Puppets, con la incorporación del bajista Douglas Colvin (Dee Dee Ramone), (el único de los tres con un trabajo estable como peluquero), la banda comenzó a tomar forma. A pesar de su pose rebelde y desafiante, el grupo tiene un profundo conocimiento de historia musical, se dejan influencial por el Rockabilly, el Surf-Rock, el sonido de los grupos de chicas de los años 60, Phil Spector, the Beatles.... Aunque su sonido es sucio, rápido, impreciso...raro en definitiva. Mientras destrozan los tímpanos del padre de Jeffrey, la banda va ganando popularidad, decenas de jóvenes se congregan a la entrada de aquel garaje para escuchar su música, se hacen llamar los Ramones, en honor a Paul Mc Cartney (era el apellido que utilizaba para registrarse en los hoteles, tambien lo empleó como seudónimo a lo largo de su carrera). Allí se presenta un día Thomas Erdelyi (Tommy Ramone), un húngaro con amplia experiencia musical, que había tocado la batería con Johnny en Tangerine Puppet, decide convertirse en su manager, les consigue una sala de ensayos en Manhattan, Performance Studio, donde realizan su primer concierto el 30 de marzo de 1974, ante un nutrido grupo de 30 personas, la banda se convierte en un desastre total, debido ante todo, a que Dee Dee era incapaz de cantar y tocar el bajo a la vez. Tras diversas consideraciones, Tommy decide empuñar las baquetas y dejar las labores de vocalista a Joey.

 

Puede decirse que los Ramones aparecieron en el momento exacto y en el lugar correcto, en aquellos años la escena musical ungerground neoyorquina andaba ávida de encontrar un sonido original, nuevo, que moviera a la nueva juventud americana. La mezcla de pop, Beat, Surf y Rock de los Ramones, era algo tan personal como su puesta en escena, (esto fue idea de Johnny) atuendo de pandillero rockero de los 50, cazadoras de cuero y deteriorados vaqueros azules, rematado con un mismo tono de pelo negro, para reforzar la idea de "hermanos" Ramone. Con tan cuidada escenografía pronto consiguen un hueco en un local de moda, el CBGB, tras su debut, consiguen una actuación semanal donde se codean con otros grupos emergentes de la ciudad, como Blondie, Talking Heads, Patti Smith o Johnny Thunders. Tambien consiguen bolos fuera de Nueva York, en su primer concierto multitudinario en Waterbury, Connecticut, no consiguen convencer a los 20.000 espectadores que querían escuchar al cabeza de cartél, Johnny Winter. Sin embargo la banda no se desanima, sus fans van en aumento, y desean un disco del grupo...

 En 1975, una pequeña discográfica llamada Sire Records (hoy parte de Warner Music Group) les ofrece un contrato de cinco años, gracias a Linda Stein, mujer de uno de los directivos de la compañía, que les había visto tocar en el CBGB. Su primer Lp, "Ramones" (1976), contenía la esencia del sonido del cuarteto de Queens, temas como "Blitzkrieg Bop" o "Judy is a punk" marcarán el rumbo al que se ceñirán fieles el resto de su carrera. Sin embargo, nadie lo recibió de buen gusto, no se vendió como se pensaban y la crítica lo calificó como "insulto nacional".... Detengámonos un momento, os preguntareis por que interesan tanto unos chicos que van de fracaso en fracaso, y su música no era bien recibida por nadie. La respuesta es el tiempo, en su momento muy pocos les entendieron, otros los juzgaron por su aspecto, y el sólo el paso del tiempo les ha puesto en el lugar que merecían, el sonido "Ramones" es hoy en día una etiqueta de calidad y potencia, y muchas bandas intentan alcanzar esa pureza natural, dicho esto, seguimos con la historia...


La promoción de el disco les lleva hasta Gran Bretaña, allí son recibidos sin ningún prejuicio, sus conciertos en verano de ese mismo año fueron un autentico acontecimiento, y provocarían el auge de otros grupos británicos de corte similar, casi puede decirse que sin los Ramones no habría existido el Punk británico, y grupos como Sex Pistols o the Clash, tal vez habrían tardado más en salir a la luz. Tras el exito de la gira inglesa, los Ramones vuelven al estudio de grabación, "The Ramones Leave Home" consigue en 1977 un buen índice de ventas en las isla británicas. Su mejor momento lo viven un año después con "Rocket To Russia", donde desgranan su vibrante estilo con temas como "I don't care", "Teenage Lobotomy", y sobre todo "Sheena is a punk rocker". Tras "Road To Ruin" (1978), donde Tommy es remplazado por Marc Bell (Marky Ramone), un ex componente de Voidoids, con la imprescindible "I wanna be sedated", los Ramones consiguen alcanzar un sueño, trabajar con Phil Spector. Pero el sueño se convirtió en pesadilla, aunque el disco grabado por el controvertido productor, "End Of The Century" (1980) se convirtiría en el de más impacto comercial de su carrera, los días de grabación se convirtieron en un autentico infierno, el autoritarismo de Spector les llevó a maratonianas sesiones de grabación, en una de las cuales, Dee Dee, debido al cansancio decidió parar un momento, este paro causó la ira del maniático productor, que amenazó con una pistola al bajista para que siguiera tocando, nuca más tuvieron relación con Spector, pero de su disco se extraen clásicos como "Do you remember rock'n'roll radio?" o una versión del clásico de las Ronettes "Baby I love you", que les llevaría a entrar por primera vez en la lista de sencillos más vendidos en USA.

 

 Con otro nombre importante de los años 60, Graham Gouldman (miembro de 10 C.C, y compositor para gente como Wayne Fontana & The Mindbenders, Herman's Hermits, the Hollies o the Yardbirds) los Ramones encaran la década de los 80. Marcados por las continuas disputas y la mala relación entre los componentes, problemas con el alcohol, peleas (Johnny fue herido en una y su vida corrió serio peligro), separaciones, vueltas... la banda va poco a poco desgranándose y, aunque su sonido cada vez es mejor, el declive es notorio. Tras "Brain Drain", Dee Dee Ramone abandona definitivamente para probar suerte como rapero. En los noventa aún siguen en activo con "Acid Eater" hacen un homenaje a clásicos como Creedence Clearwater Revival, Rolling Stones, Bob Dylan, The Seeds, Love, Troggs, Jan & Dean o the Who, para cerrar su carrera en 1994 con "Adios Amigos", que rubricaron con una gira de despedida. Siete años más tarde Joey Ramone fallecería victima de un cáncer linfático, al año siguiente (2002) Dee Dee también fallece debido a una sobredósis, Johnny seguiría una suerte parecida en 2004, por culpa de un cáncer de próstata.

 Su fórmula era simple, Rock'n'Roll tradicional, tres acordes básicos, mucha potencia y pegadizas melodías de corta duración y mucha intensidad. Nunca se creyeron eso de la fama, no iban por ahí con esa pose de haber inventado algo trascendental e importante, eso no iba con ellos. El propio Stephen King les pediría personalmente un tema para la banda sonora de la adaptación de su "Pet Sematary" (Cementerio viviente, 1989). Los Ramones simplemente querían tocar Rock, y cumplieron su propósito, hoy son una leyenda inmortal, pieza clave del Punk-Rock, y del Rock en general, su único disco de oro lo conseguirían en 1988 por su recopilatorio "Ramonesmanía", y en 2011, con un Grammy se reconocería su trayectoria musical. Para Arturo Vega, diseñador de su famoso logo, eran la banda de Rock americana definitiva, y por eso creó una imagen que hiciera justicia a su poderío, con el águila presidencial y el bate de béisbol, consiguió ese efecto absolutamente yankee. Si bien su estilo puede no agradar a todo el mundo, siempre habrá un hueco apropiado para escuchar a los Ramones, pura diversión, energía a tope...y por supuesto talento...Rock'n, rock'n'roll radio Let's go!!

  

The Searchers "Searching the sound"

Fueron, sin duda alguna, uno de los grupos pioneros de aquel sonido que fue denominado como Mersey sound o Merseybeat, una de las pocas bandas que competían seriamente con los Beatles por los primeros puestos de las listas. Pero mientras los otros grupos surgidos en Liverpool a principio de los 60 se dedicaban a un estupendo pop o Beat, arropado por sencillas armonías vocales y un ritmo alegre, the Searchers iban un poco más allá, sus expendidas voces y su brillantes guitarras (fueron pioneros en utilizar la guitarra de 12 cuerdas), abarcaban un espectro sonoro que impedía etiquetarlos de manera clara, pero que, en mi opinión, les sitúa como precursores del folk-Rock, incluso antes que los míticos the Byrds... Si bien hay numerosos puntos en común con las otras bandas surgidas a orillas del Mersey como the Beatles, Gerry and the Pacemakers, The Merseybeats o The Swinging Blue Jeans...un estilo visual muy parecido, chicos bien vestidos y peinados, canciones de amor bien armonizadas, letras bien compuestas, simpatía... también existe pequeños (e importantes) matices diferenciadores, de entre todas aquellas bandas sólo los Beatles les superaban por sus composiciones, tan sólo otro grupo armonizaba con la misma clase que ellos, the Hollies, pero ninguno de ellos brillaba con una instrumentación tan impecable y personal como the Searchers, pero vayamos al principio de todo...
 La génesis de the Searchers nos remonta a principios de los años 60, cuando varios miembros de distintas bandas de Skiffle deciden unir sus fuerzas para crear una banda con la que crear un sonido propio, Tony Jackson (bajista y vocalista principal), John McNally (guitarra rítmica y voz), Mike Pender (guitarra líder y voz), y Norman McGarry como batería, aunque pronto sería sustituido por Chris Curtis. Los paralelismos con the Beatles, son inevitables, mientras unos forjaban su fama en el club "the Cavern", a dos esquinas, en el "Iron Door", triunfabn the Searchers. También deciden probar suerte en Alemania, donde consiguen enganchar a un numeroso puñado de fans en el Star Club de Hamburgo. Para este momento Tony Jackson había dejado su puesto de vocalista, dedicandose sólo al bajo, en su lugar comenzaba una exitosa carrera otro joven británico, Johnny Sandon. Pero por poco tiempo, aunque las cosas les iban bien (o quizás por eso), en 1962, Sandon abandona el combo, para unirse a otra legendaria banda, the Remo Four, por lo que Tony vuelve de nuevo a ser el vocalista principal, paradógicamente, es en ese momento cuando su trabajo comienza a dar sus frutos.

 

 En 1963, bajo el amparo del acordeonista y empresario musical Tito Burns y producido por Tony Hatch, sacan al mercado un primer sencillo para el sello Pye Records, como era costumbre y moda, se apoyan el los clásicos del R&B americano y eligen un tema mítico de Doc Pomus y Mort Shuman "Sweets For My Sweet", un pegadizo tema que the Drifters habían hecho popular en 1961, pero que con los fabulosos arreglos de Mike Pender, alcanzaba un nuevo nivel musical, más cercano al pop, su peculiar repique guitarrero marcaría el futuro estilo de la banda. El caso es que el single escaló rápidamente en las listas, consiguiendo mantenerse en el número uno durante varias semanas consecutivas. Sus siguientes sencillos correrían suerte parecida "Sugar And Spice” (tema escrito por el productor Tony Hatch, bajo el seudónimo de Fred Nightingale) llegará hasta el número 2, "Love Potion number 9", que se convertiría en el mayor exito de el grupo en USA, llegando al numero 3 y, sumándolos así a la "British Invasion", y de nuevo al número 1 con la que (para mi) es la mejor de las versiones del tema de Sonny Bono y Jack Nitzsche, "Needles And Pins", tema emblemático de the Searchers, cuyo estilo influiría esencialmente en el futuro folk-rock, como muestra no tenéis más que escuchar a los Byrds interpretando "I’ll feel a whole lot better"...

 

Pero, a pesar del éxito, en la banda se gestaba una crisis interna, el descontento de Tony Jackson por que lo apartaran como voz principal para "Needles And Pins" le lleva a dejar la banda en 1964, en la cima del éxito. Lo cierto es que el verdadero "líder ideológico" del grupo, en ese momento era Chris Curtis, y había decidido que la voz principal debía de recaer en Mike Pender, sin embargo la banda necesitaba una nuevo bajo, así que el puesto de Jackson lo ocupa el bajista de Cliff Bennett & The Rebel Rousers, Frank Allen. Durante el siguiente año consiguen mantener su estatus, y el interés del publico, con temas "Someday We're Gonna Love Again" (Top 11), “What Have They Done To The Rain?”, donde incluyen una sección de violines y cuerdas (Top 13), “When You Walk In The Room”, y “Goodbye My Love” (Top 4), “He’s Not Love” (Top 20), pero muy especialmente por una espectacular revisión de un éxito menor del grupo de Philadelphia, the Orlons, "Don’t Throw Your Love Away" (top 1), en el que demuestran su gran habilidad para armonizar, compitiendo con los grandes grupos vocales del otro lado del charco.

 

 Pero una vez llegada la segunda mitad de los años 60, el grupo pierde fuelle, el interés por su música decae, Curtis abandona la banda, aunque the Searchers continúan, con un resultado mediocre y desigual, hasta principios de la década de los 80, nada destacable, pura reincidencia en la fórmula conocida, y muy poca originalidad. Atrás quedan los, apenas tres años, de efímera gloria, las maravillosas armonías vocales y sus brillantes guitarras. Quizás no fueron tan grandes como the Beatles, ni supieron evolucionar como the Hollies, ni tan especiales como the Zombies, pero escuchar a the Searchers siempre es una sensación maravillosa, y para los más entendidos una continua  experiencia de nuevos descubrimientos sonoros, disfrutarlo...

 

Rocky Sharpe & the Replays "Doowop revival"

Si en los años 60 la música británica revolucionó medio mundo fusionando su enérgico Pop con el Rithm &Blues y Soul americano, a finales de los 70, aunque en menor medida, en Inglaterra se vivía una escalada "revival", que desde distintos estilos, revalorizaban aquellos estilos clásicos, algo denostados ya, de los primeros años 50. Grupos europeos como Showaddywaddy, the Darts, Pee Wee and the Specials o the Boppers, volvían a poner de moda los míticos temas de los primeros años del Rock &  Roll, poniendo un especial énfasis en aquel sonido precursor del pop, el Doowop. Fue un fenómeno efímero, pero que descubrió a muchos (entre los que me incluyo), que existía un universo musical por descubrir mas allá de lo que emitían las radio-formulas. Entre la hornada de grupos de este movimiento "revival", hubo uno que destacó por méritos propios, su sonido divertido y respetuoso con el espíritu original de los temas, les hizo brillar por encima de todos los demás. En mi caso, he de decir, que fue uno de sus discos el que me enganchó definitivamente al Doowop, una adicción que me dura ya mas de treinta años...y creo que así seguirá...



Robert Podsiadly (Rocky Sharpe) y su hermano Jan (Johnny Stud) eran unos enamorados del "shoobedoing", lo que se conoce como Doowop, o Dú dua, durante años intentaron poner de moda este estilo en la ciudad de Brighton (en su famosa playa se desarrolla la batalla entre Mods y Rockers de la peli Quadrophenia). En 1972, junto a algunos colegas, consiguen abrirse un pequeño hueco con Rocky Sharpe & the Razors, actuando en los pubs del condado se Sussex e incluso en Holanda, consiguieron incluso actuar en Radio London, sin embargo nunca llegaron a ser "profesionales". Esta incertidumbre hizo que algunos miembros abandonaran la banda, poniendo como excusa que aquel sonido con esta instrumentación moderna era un completo error. La banda se disuelve y los hermanos Podsiadly intentan continuar sus carreras por separado. Pero Robert nunca tira la toalla, y en 1978 consigue convencer a la discográfica Chiswick que era el momento de regrabar y volver a poner de moda los míticos temas del Doowop. The Darts (con algunos ex miembros de the Razors) ya les estaban dando buenos resultados, así que deciden apoyar el proyecto de Robert. Es el principio de todo, junto a su hermano Jan, deciden reclutar a Dickie Hart, e incorporan una poderosa voz femenina, la de Helen Highwater, con la impagable ayuda del productor Mike Vernon, de la famosa discográfica Blue Horizon (Chicken Shack, Ten Years After, Fleetwood Mac, John Mayall...), consiguen grabar su primer single como Rocky Sharpe &  the Replays, un tema original de The Edsels de 1957 "Rama Lama Ding Dong", sorprendentemente para finales de los 70, se convirtió en uno de los mayores éxitos del año, con más de 250.000 copias vendidas, tán sólo en Gran Bretaña. Para su siguiente single (otro éxito que rompió todas las previsiones) "Imagination", un tema de los años 40, versionado en decenas de ocasiones, que hicieran popular en 1961 The Quotations,el propio Mike Vernon decide (entusiasmado) ocupar la plaza de bajo vocal con el seudónimo de Eric Rondo. El camino estaba abierto, durante los siguientes años temas como "LoveWill Make You Fail In School", "Martian Hop","Never", "Shout, Shout (Knock Yourself Out)"... ponen de manifiesto que regrabar el materia Doowop, desconocido por muchos, en la memoria de unos pocos, era un negocio y un ejercicio musical realmente satisfactorio.



Tras tres Lp's con Chiswick (el ultimo "Shout Shout", ó "Let's Go", según el país), el grupo hace importantes cambios, fichan por RAK Records, y la vocalista Helen Highwater decide abandonar la banda para emprender una carrera como actriz, en su lugar entra otra cantante de igual talento, Gloria Sunshine. Acaban siendo poco imaginativos y se rinden a lo comercial, a pesar de que sus actuaciones en directo seguían destilando energía y frescura, los discos no interesaban al público como al comienzo. En 1983, con Polydor, consiguen el que sería el ultimo de sus éxitos, el vitalista "If You Wanna Be Happy" (original de Jimmy Soul en 1963), después de esto la banda se disuelve, Rocky decide retomar una de sus viejas aficiones, la de actor, mientras que su hermano se sacó un master en Marketing y se convirtió en un directivo empresarial de éxito, como todo el mundo sabe Mike Vernon continuó una larga carrera como productor. En sus ultimos años, Robert Podsiadly, el tipo alegre y delgaducho, vivió pegado a una silla de ruedas debido a sufrir esclerosis multiple. Su fulminante éxito en todo el mundo, con un sonido fuera de su tiempo, hace que hoy les traigamos a nuestro pequeño blog. Consiguieron, no solo revitalizar los temas de Dion & the Belmonts, Ernie Maresca, The Earls, The Velvets o incluso Elvis, si no que le dieron un nuevo impulso, con un sonido fresco y dinámico, que incluso hoy, no pasa de moda. Tengo mucho que agradecer a aquel disco de Rocky Sharpe (que, por cierto, era de mi hermana), me abrió la mente a un universo nuevo, fresco, divertido...el Doowop, en en que fui indagado poco a poco, y que me hizo encontrar una pasión duradera. Como me dice mi hermana "tu alma es puro Doowop"...y yo digo, gracias a ella y a su disco de Rocky Sharpe!...disfrutad del sol, que esta música acompaña bien!