The Zombies "A short history of pop"

Fueron uno de los grupos británicos mas personales de la primera mitad de los años 60, con un tibio éxito en su país de origen, fueron enviados a los USA aprovechando el tirón de la "British Invasión" intentando rentabilizar el poco tiempo que les pudiera quedar, sin embargo, una vez allí se convirtieron en estrellas, su combinación de estilos y su sonido único fueron toda una revolución entre la juventud norteamericana. Es así como, fuera de su casa, llegarían a ser uno de los mejores grupos ingleses de todos los tiempos, algo curioso para un grupo con una carrera discográfica mas bien efímera (1964-1968) y tan solo dos Lp's y un puñado de singles en el mercado...

La historia de este quinteto se inicia en St Albans (Hertfordshire), una comarca a unos 35 km al norte de Londres, en el año 1961. Todos ellos cursaban estudios en la escuela local, Rod Argent (organista y compositor) cantaba en el coro de la catedral de St Albans y había comenzado a tocar con un grupo de amigos y excelentes músicos: Paul Arnold (bajista), Paul Atkinson (guitarra), Hugh Grundy (batería) y el vocalista Colin Blunstone. Tocan Rock y Blues al estilo pop, pero Argent tiene un sonido rondandole, una idea en la cabeza a la que da forma definitiva cuando conoce al bajista y gran compositor Chris White, casualmente en esa misma época Arnold decide abandonar la banda para dedicarse de pleno a su carrera de medicina, por lo que White entra en el grupo, y con él un nuevo concepto se apodera de la banda, una música elegante, vanguardista, con un sofisticado toque de Jazz.

En 1963 the Zombies gana un concurso para bandas noveles patrocinado por el London Evening News, fruto de lo cual firman un contrato discográfico con Decca, y sacan al mercado el que será su primer single "She's Not There", un tema magnifico, a media voz, con el que se desmarcaban ligeramente de la línea marcada por los grupos Beat. Sin embargo el tema no es bien recibido por el público y tan solo alcanza un puesto 12 en las listas británicas. La banda es enviada (junto a muchas otras) a los USA, siguiendo la estela creada por los Beatles. El tema es emitido por primera vez en agosto de 1964 en una emisora de radio de Nueva York, rápidamente el publico empieza a preguntar por la banda, su sonido empieza a gustar, comienzan los conciertos y cientos de fans se agolpan para ver a los ingleses elegantes, su sonido es considerado "intelectual" y "She's Not There" comienza una escalada que la lleva al número 2 del top USA. En navidad, en el teatro Fox de Brooklyn llegan a tocar hasta en siete representaciones diarias (aunque parte del éxito se debía a que las Shangri-Las actuaban con una motocicleta sobre el escenario)

Su segundo single, "Leave me be" no obtendría el éxito de su anterior lanzamiento, aunque junto a "Tell her no" los consolidaría como uno de los grupos más interesantes y originales del momento. En 1965 lanzan su primer Lp, "Begin Here", en el que se recopilaban algunos de sus primeros sencillos, algunos temas nuevos y varias versiones de Rhythm and Blues, el disco, incomprensiblemente, es recibido fríamente por la crítica, con el consiguiente enfado del quinteto que veía que otras bandas con un planteamiento más sencillo y simple eran alabados y encumbrados por los especialistas.

Finalmente en 1967 firman un nuevo contrato con CBS y graban un nuevo disco, sin casi presupuesto, producido por ellos mismos, lo que les lleva a sustituir a los músicos de estudio por un dispositivo que imitaba las secciones orquestales llamado Mellotron. "Odessey And Oracle" es considerado por muchos como uno de los mejores de todos los tiempos, un disco innovador y creativo, en el que el tándem Argent-White desarrollan un acercamiento a la psicodelia, que alcanza su clímax con un soberbio tema en el que el teclado alcanza un protagonismo inusual: "Time of the season" que alcanzaría el numero 3 de las listas cuando la banda ya se ha disuelto, hecho que es aprovechado por algún productor "listillo" que hace pasar otras bandas por los auténticos Zombies en diversas actuaciones por tierras americanas.

A pesar del éxito renovado la banda no vuelve a reunirse por que ya tienen nuevos proyectos definidos por separado Rod formó una nueva banda "Argent", White se retiró de los escenarios para dedicarse a la producción, Blunstone decide intentarlo por su cuenta y más tarde colabora como vocalista para Alan Parsons Project. Una historia corta que marcó un nuevo camino, una frontera rota entre el pop, el jazz y la psicodelia un grupo elegante, fresco y sofisticado, una delicia sonora...the Zombies

The Mamas and the Papas "Big Mama"

Su música y su legado es un patrimonio legendario, su imagen de hippies sin complejos trascendió el tiempo y sus perfectas armonías vocales reflejaban el espíritu de una década compleja, tan compleja como su historia, os hablo de The Mamas and the Papas...

Los comienzos del grupo nos trasladan a comienzos de los 60 en Nueva York, donde un joven entusiasta de la música folk y el Jazz llamado John Phillips (1935-2001) deja a su primera mujer para casarse con la joven modelo de 18 años Holly Michelle Gilliam (1944), estereotipo de belleza salvaje de la década hippy, con la que junto a un joven Scott McKenzie desgranan pasión y ritmo por los locales de conciertos de la ciudad con su combo the Journeymen. Las cosas no les van del todo mal y consiguen una gira por la costa oeste, es allí donde se hacen patente las diferencias de criterio musical ente McKenzie y Phillips, así que el grupo se disuelve. Pero durante esta misma gira la banda había cruzado su camino con otro grupo the Mugwumps en cuya formacion se encontraba el canadiense Denny Doherty (1941) y la cantante Ellen Naomi Cohen, mas conocida como Cass Elliot (1941-1974), así que les convence para que se unan a ellos en "the New Journeymen". En un principio Cass se niega a dejar su grupo, pero tras varias noches de LSD mientras están de vacaciones (en nombre de la creatividad y los nuevos farmacos) en las Islas Virgenes, decide unirse a ellos, dejando al tercer componente de Mugwump, Zal Yanovsky sólo, esta situación nos lleva a otro gran grupo, ya que Zal, decide unirse a John Sebastian para co-fundar "the Lovin' Spoonful".

La increíble voz de Cass Elliot les abre un nuevo camino, (una falsa leyenda urbana atribuye la tonalidad vocal de Elliot a un golpe con un tubo de cobre en la cabeza en esas vacaciones, aunque ella misma "confirmaba" la historia en un articulo de Rolling Stone en 1968) los arreglos de Phillips, junto a la dulce voz de Michelle empastaban perfectamente junto a la potencia de Cass. Así que vuelven a los USA, no tanto por quererlo, sino mas bien por que el gobernador de la Isla estaba un poco harto de sus excesos. Ya en California consiguen una una audición con el productor Lou Adler, que les consigue un contrato con el sello Dunhill, con dos condiciones, un cambio de nombre y traspasar la frontera del Folk y dirigirse hacia el pop. Dicho y hecho, el grupo que se había rebautizado como the Magic Circle, durante una noche viendo una película de moteros en la tele, comentan divertidas que tipos tan duros llamaban a sus chicas "mamas", Cass entusiasmada dijo ¡Sí, yo quiero ser una Mama! y Michelle corroboró ¡Sí, somos las Mamas, somos las Mamas! , por lo que los muchachos se miraron y comprendieron que tendrían que ser los papas. En realidad lo que ocurrió esa noche (y muchas otras) es que estaban muy borrachos.

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Su primera gradación como The Mamas and the Papas fué haciendo coros para Barry McGuire en un disco que incluía "California Dreamin', que luego grabarían como sencillo, llegando al numero cuatro de las listas en 1965, unos meses mas tardes alcanzan el numero uno con "Monday, Monday". Rápidamente su popularidad se dispara, la revista Life califica su forma de cantar como "el mejor invento" desde los Beatles. Enseguida se convierten el icono de la juventud de los 60, cada uno de ellos marcaba su individualidad, Cass con ese aspecto Hippy de "gordita de las flores" de tremenda voz, Phillips la intelectualidad, Denny la seriedad y Michelle la belleza y la fragilidad. Además no perdían ocasión en reconocer abiertamente el uso de drogas, e incluso que fumaban marihuana durante sus grabaciones.

Sus dos primeros Lp's "If you can believe your eyes" (1966) y "The Mamas & The Papas" (1966) funcionaron de maravilla en muchisimos países. Con su tercer trabajo "Deliver" (1967) que incluia una fantastica version de "Dedicated to the one I love" (the Shirelles) les llevaría al entonces nuevo festival de Monterrey (en realidad este festival fue una una idea de John Phillips) donde coincidirian con un viejo conocido, Scott McKenzie que interpretó el famoso himno hippy "San Francisco", tema escrito y producido por Phillips, en este gran evento grandes amigos de la industria como Simon and Garfunkel, The Grateful Dead, Jefferson Airplane, Jimi Hendrix, Otis Redding o The Who acompañaron al grupo.

Ese año comienzan a relucir las verdaderas miserias del grupo, Mama Cash, es detenida por robar en la habitacion de su hotel durante una gira en Gran Bretaña, Michelle Phillips y Denny Doherty eran amantes en secreto desde el primer año de creacion de la banda, aunque lo habian conseguido ocultar un tiempo, John los pillo una noche "in fraganti" y se marchó de casa, echó a Michelle del grupo y contrató a Jill Gibson, novia del productor Lou Adler (esto ocurrió durante la grabacion de su segundo disco), pero los fans no aceptaron el cambio y Michelle volvío y se reconcilió con John. Por otra parte estaba Cass, enamorada en secreto de Denny, al que se la había declarado en alguna ocasion, sin él enterarse ya que se encontraba muy colocado, que al enterarse de la relacion entró en un ataque de celos tremendo. Toda esa tension en el el grupo, junto a la falta de confianza entre sus miembros es patente en su tema "I Saw Her Again, Last Night".

A pesar del mal clima reinante, el grupo continua adelante, regresan al estudio para grabar el que sería su ultimo ¿? disco "The Papas and the Mamas" (1968), pero las diversas detenciones por consumo de drogas y las continuas desconfianzas les lleva a su disolución a mediados de ese mismo año. El estudio decide lanzar la carrera de Mama Cass en solitario, pero una absorción de la discográfica por ABC les obliga, por una clausula del contrato, a reunirse de nuevo en lo que sería el definitivo y ultimo disco oficial del grupo "People Like Us", un trabajo anodino y soso que saldría al mercado en 1971, en el que se nota la desgana de los componentes.

Finalmente en 1970 Michelle y John se divorcian, ese mismo año la modelo se casa con actor Dennis Hopper, en un matrimonio etílico que tan solo duró ocho días. Cass continuó con su carrera en solitario con bastante éxito, tras dos semanas de conciertos en el London Palladium (Reino Unido) y tras llamar por teléfono a su vieja amiga Michelle para trasmitirle la emocion del triunfo, fallece de fallo coronario, a la prematura edad de 32 años. Algunas fuentes afirman que su muerte se debió a un atragantamiento una sobredosis o una insuficiencia cardiaca, pero lo cierto es que Elliot estaba obesa, medía 1'62 y pesaba mas de 100 kilos, además de llevar unos hábitos de vida no muy "sanos". Fuera de leyendas, el parte del forense lo deja claro, atribuye su fallecimiento a una "degeneración de la grasa del miocardio debido a la obesidad", en definitiva colesterol y exceso de peso.

La trascendencia del grupo es patente hasta en nuestros días, su sonido, sus arreglos y sus armonías son todo un referente, la figura de John Philips es fundamental para entender el desarrollo del pop, y para Mama Cass siempre hay comentarios de admiracion entre sus compañeros de profesion, su voz natural y prodigiosa ea admirada por muchos, ademas de ser recordada por quienes la conocieron, por ser una persona generosa, muy fiel y con un gran espiritu optimista y alegre . Si hay una década mítica, sobre todo en USA, es la de los 60 y uno de sus referente es sin duda The Mamas and the Papas, un grupo de armonías vocales maravillosas que en sus entrañas ocultaban un montón de secretos y mentiras...cosas de mitos y músicos...cosas de gente normal al fin y al cabo.

The Hollies "British Invasion"

En la mitad de los años 60 los ingleses decidieron invadir el mundo y particularmente los Estados Unidos (musicalmente hablando, claro) esta ocupación sonora fue denominada "la British Invasión" y fue el movimiento musical predominante en Estados Unidos en esta década. Este fenómeno se produce cuando grupos de rock and roll procedentes del Reino Unido llegaron a la cima de la popularidad aprovechando la estela creada por el éxito de the Beatles. Todos estos grupos tenían una clara influencia en los viejos clásicos del rock, Blues y Soul estadounidense, pero conquistaron con sus melodías sencillas y pegadizas....

Probablemente su prodigiosa manera de armonizar a tres voces las melodías de moda junto a su gran capacidad instrumental les coloca en un lugar de honor en la historia de la música pop. Para remontarnos al comienzo debemos ir a 1961, donde dos jóvenes, amigos desde la infancia montan un dúo vocal llamado " The Two Teens", eran Allan Clarke (1942) y vocalista y guitarra Graham Nash. Su popularidad en su ciudad natal (Lancashire) es notable, gracias a su sonido, una armonía similar a la de los Everly Brothers, con la que interpretaban los temas de R&B y Rock provenientes de los estados unidos. Mas tarde y con la incorporación de Erick Haydock (bajo) y Dan Rhatboone a la batería el dúo pasa a llamarse The Fourtones y más tarde The Deltas, finalmente con la llegada de Tony Hicks (guitarra solista y voz), proveniente de The Dolphins el grupo alcanza su formación definitiva y se rebautizan como the Hollies.

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Sus primeras actuaciones les llevarían hasta el mítico the Cavern de Liverpool donde el productor musical Ron Richards les ve actuar y decide convertirse en su manager, consiguiéndoles un contrato con Parlophone. En 1963 comienzan a grabar en vinilo sus primeros temas, "Just Like Me" que pasa casi inadvertido y otra versión de the Coasters "Searchin" que alcanza el número 12 en las listas británicas.

A finales de ese mismo año su popularidad se dispara con una versión del "Stay" de Maurice Williams & The Zodiacs con la que llegan al número 8 en el top ten, su sonido se había hecho más potente gracias a la incorporación del batería Bobby Elliott tras la marcha de Rathbone. En 1964 sacan su primer Lp "Stay with The Hollies" lleno de versiones de grandes como Chuck Berry, Little Richard, Bobby Day o Everly Brothers y un tema propio "Little Lover".

Poco a poco fueron modelando un estilo propio y pasan de hacer versiones de temas americanos a crear un sonido distintivo y reconocible, con el sello propio del trío Clarke/Hicks/Nash como "Don't you know", "Look through any window" o "To you my love" y otros como "I'm alive", un tema compuesto originalmente para Wayne Fontana & The Mindbenders, con el que alcanzan el numero 1 por primera vez en su carrera. Tanta popularidad les llevaría a ser el tercero en discordia en la cima de la popularidad británica junto a Beatles y Stones, esta "sana "rivalidad llegaría a su zenit con la versión de the Hollies de " If I needed someone" de los cuatro de Liverpool, que llevó a un cruce de declaraciones por el menosprecio de Harrison (autor del tema) con el resultado de la canción.

En 1966 alcanzan su cima con la salida al mercado de dos trabajos discográficos, el primero "Would You Believe" y los sencillos "I Can't Let Go" y "Bus Stop" (que llegaría al número 5 en Estados Unidos y 2 en el Reino Unido), y el segundo, un imprescindible disco: "For Certain Because", una obra maestra en el que todos los temas están compuestos por el trío Clarke-Hicks-Nash. Como guinda para finalizar ese sensacional año, son elegidos por los fans británicos como el tercer mejor grupo inglés del momento por debajo de los mismísimos Beatles y Rolling Stones.


Mientras otros experimentaban con sonidos nuevos ellos se mantuvieron fieles a su estilo, con pequeñas concesiones a la psicodelia, en mi modesta opinión, son uno de los mejores grupos de todos los tiempos, excepcionales y frescos, que nos hacen vibrar cada vez pinchamos en la aguja del tocadiscos algún álbum suyo, o para los más jóvenes (como yo, jeje) cada vez que un Cd suyo se inserta en nuestro aparato de música (y en nuestro corazón)...

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The Rutles "All you need is cash"

Nacidos como una banda ficticia para un famoso show de humor de la televisión Britanica por Eric Idle (Monty Python's) que mas tarde se emitiria en el prestigioso Saturday Night Live americano. The Rutles eran una compleja y muy currada parodia de los Beatles cuyo sorprendente exito les llevaria a colar dos temas en las listas britanicas, protagonizar dos (falsos) documentales para la television y encabezar una gira musical (real) de exito por Gran bretaña y USA.

En 1975 Neil Innes (Bonzo Dog Doo-Dah Band) y Eric Idle presentan a la BBC la idea de crear una serie de television, de humor, con animaciones del tipo de "Monty Python’s flying circus", presuntamente sacadas de un ficticio canal de television regional del condado mas pequeño de Inglaterra, Rutland (Rutland Weekend Television), utilizando derivados del nombre del condado para cualquier tema que parodiaban. La serie duró dos temporadas y un especial de navidad entre 1975 y 1976, y los Rutles se introdujeron en el primer episodio de la segunda temporada. Innes, que ejercia de compositor de los temas que aparecian en el show, había creado un tema para un sketch, "I Must Be In Love" y se da cuenta que su sonido es muy Beatle, por lo que deciden incorporar una escena parodiando el film "A hard day's night" de la banda de Liverpool.

En la serie cada personaje parodiaba un Beatle, reinventando diversos clásicos, aunque la mayoría de los actores no eran musicos y otros les sustituían tocando y poniendo su voz, el exito del sketch fue relativamente bueno, y el show terminó en 1976 sin ninguna novedad mas. Pero Eric Idle intuia que aquello tenía muchas mas posibilidades por lo que pasó los dos siguientes años ideando toda una falsa historia de la banda con la ocasional complicidad de George Harrison, gran amigo del humorista, que un día sentado en la cocina de Idle le dijo entre risas::" Fuimos los Beatles, ya sabes! Luego sacudió la cabeza y dijo: 'Oh, no importa. " Creo que era el único de los Beatles que realmente podía ver la ironía de todo aquello.
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Con aquel material producen un film para la television, "All you need is cash" dirigida por el propio Idle y Gary Weis. El film, que se emite ini8cialmente en episodios, en USA fue un autentico fracaso pero en Gran bretaña supuso el re-inicio de la banda con un gran exito de sus temas, a pesar de ser copias descaradas y divertidas de los Beatles (y en algun caso incluso de los Kinks). A pesar de del buen rollo que destilaba el film, no a todos los Beatles les hizo la misma gracia, Sir McCartney estuvo a punto de denunciar por plagio el tema "Get Up and Go" por ser demasiado similar a "Get Back", menos mal que su mujer (Linda) le convenció de lo contrario.

Para El film de 1978 hicieron algunos cambios en el reparto original, Ron Nasty (interpretado por Neil Innes) era John Lennon, Dirk McQuickly (Eric Idle) era Paul McCartney, Stig O'Hara (Rikki Fataar) era George Harrison y Barry Womn (John Halsey) era Ringo Starr, como Ringo habia cambiado su nombre Richard Starkey, por el de Starr, el personaje de Barry tambien había cambiado el suyo, siendo anteriormente Barrington Womble. La tronchante historia del grupo contaba el ascenso y caída de la banda, que con unos horribles cortes de pelo y por una mala eleccion de la talla de sus pantalones acaban firmando el contrato discografico de sus vidas, a pesar de no tener ninguna aptitud musical, todo ello acompañado de desgarradores testimonios "reales" de gente como Mick Jagger, Paul Simon, George Harrison, Bill Murray o John Belushi.

En el film se parodian diversas anecdotas de los Beatles, como la gira en Hamburgo ( con un 5º Beatle, Leppo, que no sabía tocar ni cantar nada), la leyenda urbana sobre la muerte de McCartney y su sustitución por un doble, Yoko Ono (que aparece con uniforme nazi), su influencia india y el gurú Maharishi Mahesh Yogi, el famoso video de John y Yoko en la cama y una especial escena en la que Bob Dylan les invita a un té con unas "especias" que les influirá el resto de su carrera. En definitiva buen humor sin mas, que tuvo su continuación en 2002 con "The Rutles: Can't Buy Me Lunch". En definitiva todo un homenaje a los Beatles, hechos con verdadera admiración y conocimiento de la trayectoria e historia de los cuatro de Liverpool, para echarse unas risas pero tambien para analizar a fondo, si eres fan de los Beatles, no puedes perdértelos.

Las canciones de los Rutles son pegadizas, Innes era el guitarra real del grupo, ademas de una de sus voces principales, Hasley también tocaba la bateria y Fataar les acompaño en varias actuaciones de la gira, no eran músicos, pero lo parecían, no eran auténticos pero triunfaron, ¿copiaron? sí, pero con mucho estilo!

Willy DeVille "Zingaro del Rock"

Su personal sonido combina de manera única el Rock, la salsa, el Soul, el Blues, el creole, el mariachi, el cha-cha-cha, el doowop, el pop, el cajun ... entre hermosas y románticas letras, siempre arropada por una voz profunda, rota y sensual. Paradigma del mestizaje sonoro, enfundado en su traje de ecléctico Dandy, camisas con chorreras, larga melena negra y fino bigote, el gran Zíngaro del Rock nos decía definitivamente adiós en agosto de 2009, pero su música queda entre nosotros in-eternum...Pero, vayamos por el comienzo...

Siempre se enorgullecía de sus raíces, una curiosa mezcla entre Irlandés, Hispano (Vasco mas específicamente) e indio Americano, nacido William Borsay (1953 Stamford, Connecticut) hijo de un carpintero, pasa su infancia en un edificio en la calle McDougal en Nueva York, allí se apasiona por los sonidos de moda en la gran manzana, eran los años 60 y pasa su adolescencia entre Dylan, the Drifters, Muddy Waters y Hendrix, fue un típico adolescente rebelde, metido en mil líos, enamorado del blues e intentando encontrar un sonido propio, personal, único. Como no lo consigue en 1971 se marcha a Londres en busca de los ritmos de la vieja Europa, piensa en formar una banda y comerse el mundo. Evidentemente las cosas no le salen tan bien como esperaba y un año más tarde se muda a San Francisco en busca de los restos del espíritu Hippy.



La caída de Willy comienza incluso antes que su triunfo, en 1970 había conocido a una chica mitad francesa, mitad India Pima de Arizona, tremendamente salvaje y problemática llamada Susan "Toots" a la que deja embarazada, casándose a finales de ese mismo año. Con Susan comienza una escalada de alcohol y drogas (especialmente heroína) que harán mella en el artista a lo largo de su vida. Pero, estamos en San Francisco, las cosas no le van muy bien, malvive tocando aquí y allá por dos centavos hasta que conoce a Ruben Siguenza (bajo) y Tom Allen (batería) con los que monta una primera formación, Billy de Sade & The Marquis y comienzan a rodar por los locales de la bahía combinando Soul, blues con el espíritu de los grupos de Phil Spector, pero en San Francisco el panorama musical no era muy creativo, así que deciden mudarse a Nueva York donde un nuevo sonido, rebelde y fresco está causando furor, el Punk.

Está de nuevo en la Gran Manzana y junto al guitarra Louie Erlanger completan la formación definitiva de Mink DeVille, y bajo la etiqueta del "punk" cuelan sus ritmos con bastante acierto, llegan a tocar en el emblemático templo del Punk-rock y la New wave, el "CBGB" junto a los Ramones. En 1976 el prestigioso local decide editar un disco (Live at CBGB) con algunos de los temas en directo de los grupos que habían pasado por allí, entre los temas del disco (aunque su sonido no tenía nada que ver con el resto) aparecen tres canciones del grupo, lo que atrae la atención del prestigioso productor (ex mano derecha de Spector) Jack Nitzsche, que les abre las puertas de Capitol. Un año más tarde ya tienen en el mercado su primer trabajo "Cabretta", con un estupendo "Spanish Stroll" que entra en el Top20 británico mientras pasa sin pena ni gloria en USA. Su segundo trabajo sigue sin funcionar por lo que Willy decide mandarlo todo al garete, despide a la banda, vende hasta el equipo de sonido que Capitol le había comprado y se funde lo que había ganado en heroína.



Empeñado en su búsqueda del "sonido DeVille" marcha a Paris donde contacta con el legendario compositor Doc Pomus y el arreglista de Edith Piaf, crean un sonido diferente, envueltos en el ambiente Parisienne, "Le Chat Bleu" abre un nuevo camino para DeVille. Como Mink DeVille saldrían al mercado dos trabajos más, "Coup De Grâce" Y "Where Angels Fear To Tread" donde se encuentra el primer tema que triunfó en nuestro país, se trata de un tema de evidente espíritu salsero: "Demasiado corazón". Con este disco rompe definitivamente con Mink y decide dar un vuelco a su vida, la heroína le está matando, ha perdido mucho peso, se le caen los dientes y su aspecto es lamentable, así que rompe con su nombre e "intenta" dejar las drogas. Y la suerte parece que le acompaña, en 1987 su primera incursión como Willy DeVille es todo un éxito, ya que cuela un tema en la banda sonora de una película que fue muy popular "La princesa prometida" que incluye en su disco "Miracle", protegido por la producción del gran Mark Knopfler.

Con los dividendos obtenidos con el éxito del trabajo decide abandonar el sonido "comercial" de "Miracle" y mudarse a Nueva Orleans, a vivir como los criollos e impregnarse del espíritu Zydeco. Fruto de esa renovación es el estupendo "Victory Mixture" (1990), un homenaje a los sonidos que le habían acompañado ese último año. El disco fue un gran éxito en Europa, especialmente en su adorada Francia, pero su siguiente trabajo "Backstreets of Desire" (1992) le llevará hasta lo más alto con su versión mariachi del clásico de Jimmy Hendrix "Hey Joe" acompañado por David Hidalgo (Los Lobos).

A partir de entonces lleva una carrera irregular (como la mayoría) con buenos, mejores y regulares resultados, en sus siguientes trabajos, entre ellos incluso incluye una colaboracion junto a Brenda Lee. Luego, lamentablemente, vuelven las desgracias, su segunda mujer Lisa, con la que se había casado en 1984, se suicida ahorcándose en su propia casa, el propio Willy es quien la encuentra, por lo que pierde la cabeza y en un ataque de locura se estrella con su camioneta en un cañón de nuevo Méjico. De aquel accidente saca un brazo maltrecho, la pierna destrozada, y la rodilla y cadera machacadas de tal manera que le obligan a andar con un bastón el resto de su vida. Entra en una crisis existencial en la que decide ir en busca de sus raíces indias, vestido con plumas, son el pelo rapado en una cresta "cherokee" y un monton de abalorios, recorre el oeste americano buscándose a sí mismo, fruto de aquella experiencia es uno de sus discos mas difíciles y creativos "Crow Jane Alley".

Su vida no fue sencilla, las drogas y las desgracias le marcaron especialmente, pero las llenó de experiencias y riqueza espiritual, hacia el final de su camino le diagnostican hepatitis C, que junto a un cáncer de páncreas acabarían con él la noche del 6 de agosto de 2009. Creó finalmente un sonido único, personal, teñido de influencias muy diversas, con una cuidadosa puesta en escena (le gustaba rodear de rosas el pie de micro en el escenario), no hacía Blues, no hacía Soul, no era latino pero todos lo reclaman como parte de su legado, ahora sí que podemos decir que encontró su sonido: el sonido "DeVille" y nosotros se lo agradecemos, descanse en paz Maestro.

Sha-Na-Na "Those Magic Changes"

Creo que es muy complicado trasmitir la complejidad de una banda tan atípica y comercial (a pesar de estar lo mas fuera de su época posible, y me refiero más al espiritu generacional que a la distancia temporal) que nuestros primeros invitados este año. Un extraño experimento musical, que en plena efervescencia de la psicodelia y el flower-power se mantenían fieles al un concepto algo caduco de Rock'n'Roll y Doowop mas propios de la década que los U.S.A proponían dejar atrás definitivamente. En una época convulsa por la guerra de Vietnam y los problemas raciales no era muy probable que un grupo que reivindicaba un estilo y época tan inocente, como el de la década de los 50, tuviera mucho que hacer, sin embargo no sólo no fue así, sino que se convirtieron en todo un referente para otra década mas.....

En un pricipio fueron sólo un grupo de amigos de la universidad de Columbia, David Garrett, Richard Joffe, Donny York, Dennis Green y Robert Leonard, amantes de los viejos ritmos Doowop y Rock, que cargados de ilusión y talento luchaban por recuperar los clásicos de la década pasada en oposición a los nuevos ritmos de la convulsa y creativa década de los 60, y lo hacían con gran ilusión y puesta en escena. Bajo diversas formaciones y nombres como the>strong>Kingsmen o Eddie & the Evergreens agotaron la década de los 60 con sus extravagantes indumentarias y tupés extravagantes. La presentación del show era tan buena, coreografías dinámicas, chaquetas de cuero y doradas que llamaron la atención de los organizadores del primer gran macro-festival musical de la historia: Woodstock, paradojicamente un festival muy alejado del concepto del grupo, que había pasado a convertirse en una macro-banda que se habá llamado “The Dirty Dozen” en alusión al film clasico de Lee Marvin, a llamarse Sha-Na-Na y estar compuesta por un montón de grandes músicos entre los que se encontraba Lennie Baker (saxofón) que había sido miembro de Danny & the Juniors, y un montón de brillantes actores y bailarines que hacían que el show del grupo fuera algo mas que un simple concierto de una banda.



Entre un publico repleto de Hippies y psicodelia, triunfaron con sus ritmos inocentes y desenfadados, quizás por que tocaron al alba del ultimo día y como prolegomeno de Jimi Hendrix, pero el caso es que triunfaron, de hecho fue el único grupo que actuó en el festival sin tener un contrato discográfico, algo que cambió, evidentemente, al finalizar este.

Con su estética de los 50, los viejos temas de Presley, Gene Vincent y Eddie Cochran, the Drifters y sus estridentes trajes de lamé dorado y sus anticuados pasos de baile se hicieron indispensables en una decada (la de los 70) que intentaba huir a zancadas de todo lo que ellos representaban. Entre 1977 y 1981 protagonizaron su propio Show de televisión, uno de los mas vistos de la historia U.S.A en el que contaron con invitados de excepción como Jan & Dean, Fabián, Chubby Checker, The Ramones, Ethel Merman, Frank Gorshin, Billy Crystal, Danny & the Juniors...Mientras iban entrando y saliendo músicos y cantantes de su formación, entre los integrantes de su época televisiva hay nombres míticos como Johnny Contardo (voz), "Bowzer 'Jon Bauman (el gran y clásico "Bass-man") o Frederick "Dennis" Greene.

Claro está que cuando en 1978 se decide llevar al cine el musical de Jim Jacobs y Warren Casey, de clara estética y vocación rockanrolera como fue "Grease", el grupo ideal para acompañar el argumento y (ademas) interpretar uno de los mas emblemáticos temas del musical (Those Magic Changes) fueran Sha-Na-Na, que aparecen en el film bajo el nombre de "Johnny Casino & the Gamblers" en honor a un grupo mítico del Rockabilly llamado "Cherry Casino & the Gamblers". De todas maneras en esa época su formula se estaba agotando, incorporaron a sus filas a alguna vocalista femenina para intentar renovar refrescar su sonido, pero su final ya estaba cerca.

Su discografía es bastante extensa, con mas de 25 trabajos discográficos, de diversa calidad, pero su legado nos ha llegado más gracias a sus grabaciones en directo, ya que fué el escenario su perfecto medio de expresión, eran un gran grupo sobre el escenario, con gran cuidado con las coreografías y la puesta en escena, posiblemente por su vocación de grupo-espectáculo que no tuvo comparación en su momento.

Es posible que los amantes del Rock'n'Roll prefieran a los artistas originales que las versiones de los Sha-na-na, es comprensible, lejos de ser una banda de musicos al estilo tradicional, su imagen y puesta en escena se acercaba mas al musiclal, un autentico show, la experiencia de verlos en vivo no tenía precio, su dedicación y su amor por los grandes clásicos son envidiables y, sobre todo elogiables, por todo ello y por que ademas me encantan, comenzamos este año con un grupo que reactivó en una época confusa un sonido repudiado por muchos, pero añorado por todos...el Rock,n'Roll